Сквозь деревья виднеется берег, за который, как и год назад, начались кровопролитные бои. Отлично слышны разрывы гранат, треск многих винтовочных выстрелов, несмолкающая дробь очередей наших и немецких пулемётов. Гладь реки вдоль берегов между Московской и Невской Дубровками буквально "кипит" от снарядов и мин. Фонтаны воды взмывают к небу, осколки поднимают мелкие всплески. Обломки четырёх больших лодок, рядом с которыми в разных позах лежат трупы наших бойцов, находятся у самой кромки речного берега. В сторону наших позиций тянутся кровавые дорожки следов на песке - это раненые, кто был в силах, стали уползать от губительного огня уцелевших немецких миномётов и артиллерии, пытаясь спрятаться на дне траншеи. Вражеские мины и снаряды густо изрыли берег реки рядом с местом переправы, вывернули с корнями стволы деревьев, свистящие осколки посшибали ветки и осеннюю листву с прибрежных кустарников. На середине реки восемь лодок с бойцами попадают под огонь тяжёлых снарядов немецкой батареи, бьющей по переправе из района Отрадного или Никольского.
Между двумя последними переправляющимися лодками вздымаются огромные столбы воды от разрыва нескольких снарядов, которые в один миг подбрасывают их из воды, а затем вместе со всеми людьми и оружием переворачивают вверх дном. Несколько минут на поверхности тёмной воды можно различить около десятка голов, кое-кто из уцелевших пытается подплыть и зацепиться руками за скользкое днище лодок и спастись. Следующие четыре снарядных разрыва снова поднимают фонтаны воды, после которых на поверхности реки видны только корпуса лодок, уносимых течением в сторону Лобанова и Павлова...
Бойцы, обутые в ботинки с навязанными на голени обмотками, одетые в наглухо застёгнутые шинели, с вещевыми мешками и трёхлинейками за спиной, в нелепо сплюснутых пилотках на головах, согнувшись, волоком тащат к кромке реки шлюпки и лодки. Шесть человек приходится на одно "судёнышко", плюс ящики с патронами и гранатами - при большем количестве бойцов шлюпка быстрее переворачивается на воде от близкого разрыва снаряда или мины...
Прекратить переправу! громко звучит команда какого-то командира, появившегося у переправы. Потом ещё одна: Всех раненых собрать и эвакуировать в тыл! Подобрать с берега оружие и боеприпасы.
Мария слышит, как красноармейцы с матюгами волокут обратно, под защиту кустарников свои переправочные средства. На речном песке ясно видны следы волочения лодок.
Спасибо тебе боженька! На сегодня отвёл смертушку! на миг устремив взгляд к небу, произносит кто-то из красноармейцев, вместе с другими бойцами утаскивающий свою шлюпку от реки.