Эту верёвку мы первоначально намеревались использовать в качестве разметки при поисках камня. Когда же нужда в ней отпала, мы смотали её на короткую палку и рассчитывали впоследствии использовать куски верёвки для завязывания мешочков. Воспользовавшись тем, что всё внимание грабителя было обращено на Михаила, я пригнулся и начал красться вдоль нашего окопа. Цель моего манёвра была самая что ни на есть благородная. Я вознамерился добраться до ножа, который преднамеренно бросил как раз к дальнему концу ямы.

Конечно, подобраться к вооружённому огнестрельным оружием незнакомцу вплотную было делом практически невозможным, но шанс на спасение у нас всё же был. Во всяком случае, я думал, что он есть. Дело в том, что ещё в далёком детстве, несколько раз подряд просмотрев фильм «Великолепная семёрка», я был просто сражён умением одного из его героев метко бросать нож в цель. Восхищение моё было столь велико, что на следующий же день я принялся за тренировки по овладению столь сложным боевым искусством. Разбил о дощатый забор добрый десяток дешёвых ножиков, но, в конце концов, всё же научился точно попадать в донышко консервной банки на расстоянии в несколько метров.

Теперь я рассчитывал использовать старое умение, надеясь удачным броском вывести нашего противника из строя. Во всей этой затее был только один минус. В случае промаха, повторить попытку было бы крайне затруднительно. Но о неудаче не хотелось думать и я, осторожно высунувшись из окопа по пояс, принялся лихорадочно ощупывать прилегающее пространство. Глазомер меня не подвёл и холодную от выпавшей росы рукоятку я нащупал довольно быстро. Мгновенно присев, чтобы скрыть свои преступные намерения от чьих бы то ни было взоров, я перехватил нож так, чтобы было удобно для броска. Перевёл дыхание и осторожно выглянул наружу.

– Ты что там затаился? – ударил мне в глаза сноп света. А ну-ка быстро покажи руки!

Выронив нож, я торопливо вскинул ладони вверх, всем своим видом показывая, что миролюбивее меня в мире нет никого.

– А ты что там копаешься? – мгновенно повернулся человек с ружьём в сторону действительно куда-то запропавшего Михаила.

– Укладываю бочонок получше, – донеслось из-за кустов, – чтобы не опрокинулся!

Пока они переговаривались, я взглянул в сторону стоящей неподалёку Сандрин. Она, казалось, была совершенно спокойна. Не говоря ни слова, пребывала в абсолютной неподвижности, чего от её вспыльчивой натуры я никак не ожидал. Но и её можно было понять. Слишком неожиданно всё произошло, слишком сильный удар по самолюбию должна она была ощутить. Кто угодно при таком кульбите судьбы растеряется и застынет столбом. Но тут я зацепился ногой за черенок, и мои мысли мгновенно переключились на тот обломок лопаты, который так и валялся на дне раскопа.