Ход мыслей молодого человека перескочил на его товарища. За последнюю пару месяцев с тем происходило что-то не совсем понятное и, похоже, началось это именно после визита на Ессе-Лэм. Так и не было абсолютно ясно, удалось ли Мерку избавиться от мешавших ему каналов-связей, но постепенная потеря энергетики, неизменно наблюдавшаяся у того прежде, все-таки прекратилась. Тем не менее, его энергетическая сфера по-прежнему напоминала сильно выжатый лимон и тенденции к восстановлению не наблюдалось даже не смотря на то, что он максимально экономно относился к энергетике попадавшей в его распоряжение. Малейший накопленный ее излишек постоянно куда-то исчезал и в распоряжении самого Мерка находился лишь ее предельный минимум. А сомнительное удовольствие убедиться в том, что такое состояние пребывания на «голодном пайке» является отнюдь не самым веселым времяпрепровождением, Ирган уже имел и сам.

Кроме того, сзади на поверхность энергосферы Мерка словно прилипла какая-то тонкая серая пленка, и когда он сосредотачивался в поисках решения какого-либо вопроса, то эта пленка разворачивалась в жутковатое подобие развеваемого ветром плаща. В стороны же от этого колеблющегося полотнища уходили какие-то очень тоненькие энергетические ниточки, само существование которых улавливалось только на предельной грани восприятия. Тем не менее, Иргану однажды удалось-таки зацепиться вниманием за одну такую нитку и его сознание, скользнув вдоль нее, совершило невероятное калейдоскопическое путешествие. Он словно за несколько мгновений с молниеносной скоростью пронесся по множеству различных мест на планете и, мельком взглянув на них, вернулся назад в свой мегаполис. Создавалось впечатление, что эти самые нити соединяли все посещенные места неким подобием паутины, и что самое странное, ни одно из них не было творением человеческих рук. Леса, озера, горы, реки и даже, кажется, какие-то морские берега, но ни одного крупного мегаполиса или более мелкого людского поселения.

Не менее странным было то, что когда Ирган, особо не вдаваясь в подробности, попытался расспросить товарища о его теперешних ощущениях, то оказалось, что тот, по его словам, совершенно не отслеживал ничего подобного. Нет, он конечно чувствовал что-то. Как говорил об этом сам Мерк — какое-то очень странное ощущение вдоль позвоночника, немного похожее на то, когда проглотишь кусок какой-нибудь жесткой пищи и никак не можешь его переварить. Но никакой прилипшей пленки и никаких идущих от нее нитей он тем не менее не ощущал.

Сигнал входного сенсора прозвучал резко и неожиданно. Вздрогнув, Ирган понял, что успел задремать, и, потянувшись, пошел открывать дверь. Это конечно оказался Мерк — замерзший, голодный и в силу всего этого не шибко довольный. Пробурчав приветствие, он избавился от заснеженной куртки и ботинок, сунул своему товарищу пакет с продуктовыми полуфабрикатами и двумя бутылками легкого пива, а сам по его просьбе пошел устанавливать соединение с Информационной Сетью.