— Признайся, начальник, ты наврал? Ты не можешь жалеть таких шакалов.

— Могу, не могу… Тебе не понять.

— А ты попробуй объясни, вдруг что-нибудь получится?

— У них не было выбора, Коротышка. Где тебе понять. Да и мне многое раньше было неясно, сам бы не додумался. В одной умной книге про это прочитал… Только став такими, они смогли выжить. Другие в вашем дурном мире не выживали… Вот какой трудный исторический случай, это я уже говорил себе.

Коротышка долго молчал, о чем-то размышлял, потом дернул меня за конец веревки.

— Ну а я? Что про меня скажешь, начальник? Я-то выжил.

— Потому и выжил. Ты такой же, как и они.

— Я не такой! — угрожающе произнес Коротышка и перестал меня поддерживать.

Я тотчас упал. Он присел возле меня на корточки.

— Я с детства был выше других. Аллах дал мне малый рост и слабые руки, но взамен наградил другой силой. Мне сорок три, а с десяти лет я собирал свои хурджуны! Я уже сейчас поднялся вровень с падишахами. Разве ты не понял? Ты меня не можешь остановить. Твоя советская власть тоже не может. Меня аллах не остановит!.. Посмотри вокруг — мелкие, никчемные людишки, сейчас их время. Беки, казии, эмиры, ханы — это все та же мелкота. Везде проникла мелочь, все захватила. А ведь они могут только ползать на брюхе, целовать туфли господина. А нет господина — и превращают мир в навозную кучу. И хотят заставить истинных господ служить им. Вот почему я преступник, бандит, убийца. Вот почему на каждый мой хурджун приходится по двести жизней.

— По двести?! — прошептал я.

— Страшно, начальник? Ну, вставай. Пошли.

— Куда?

— Увидишь.

На рассвете мы перешли вброд мелководную речушку, поднялись на пригорок. Коротышка освободил мои руки от пут.

— Узнаешь речку? — утомленно спросил он. — Это Аксу. А вот там — Кизылсу. Признайся, начальник, я рассчитал все правильно. Мои хурджуны ты вытряхнул где-то здесь.

Да, рассчитал он удивительно точно. Я отсюда видел верхушки сухой ивы, возле которой находилась хаза. Было бы у него время, отыскал бы и без моей помощи. Я в этом уже не сомневался.

— Начальник! Неужели тебя нужно резать, колоть, как этих шакалов? Ты же все понял!

Наши взгляды встретились. Со дна колодцев ключом било нетерпение.

— Понял, Миргафур.