– Нет.

– А я видел в Руане. Совсем, как эта штука днём: огонь, дым, шум. Точно, что пар.

Зелёный новобранец набрался храбрости и высказался:

– Мой папенька считает, что за паром – будущее.

Парень, видевший паровую машину, помедлил, раздумывая, как отнестись к такой безусой поддержке, а затем продолжил с апломбом всезнайки:

– Во-во, и я говорю. На мельницах уже стоят такие машины. Собственными глазами видел. Здоровенная комната, и бандура ходит вверх-вниз. Дым везде. Как в аду, честное слово! – на самом деле он видел машину мельком, но очень уж хотелось выглядеть перед сослуживцами человеком учёным и бывалым, – Папаша твой прав, не сомневайся! Скоро паровое будет всё.

Молчавший доселе солдат ухмыльнулся:

– Дадут тебе, Жан, паровой мушкет.

– А что, и дадут! – запальчиво сказал Жан, – Паровая пехота! Звучит! Так и будет. Да уже есть, сами же видели!

Его собеседник со вкусом потянулся:

– От чего, от чего, а от паровой шлюхи я бы сейчас не отказался!

Наверху грохнуло, и на снег перед лазом рухнул обломок стены. Куривший трубку выдохнул дым и заметил:

– Было бы неплохо, если бы они завалили нам эту дыру.

– Было бы неплохо вернуться обратно в Саламанку.

В отдалении послышались шаги. Жан выглянул в проход и быстро предупредил:

– Офицер.

Вполголоса выругавшись, солдаты одёрнули шинели и приняли позы, наиболее соответствующие, по их мнению, неусыпному бдению на посту. Лейтенант остановился около пушки:

– Как вы тут?

– Всё в порядке, мсье. Англичане десятый сон смотрят, а мы маемся.

Лейтенант поковырял ногтём сплющенный гвоздь в запальном отверстии: