– Франческа, может вам в баньку сходить, попариться и согреться, – предложил я гостье. – Сегодня баню топили с обеда, она уже жар набрала. Есть отменные березовые веники.

– Давайте вначале коньяк, а потом, если Анна и Варвара Николаевна согласятся составить мне компанию, то можно посетить вашу пыточную.

– А почему пыточную?

– По-иному я это назвать не могу. Жарко там очень. Такое впечатление, что вы хотите меня там изжарить.

– Ваша Италия не очень далеко ушла от русской бани.

– В термах, которые еще сохранились в Риме, другой состав воздуха и его температура. Многие римляне приходят в термы за вдохновением или для общения с друзьями. Там совсем другая атмосфера.

– Русская баня предназначена для решения основных задач – это очищение тела от грязи и поправки здоровья, если оно пошатнулось. Пообщаться, и культурно испить напитков можно в комнате для отдыха. У нас там самовар большой ждет вас не дождется, и несколько жбанов с различными морсами, приготовленными по древнерусским рецептам.

– Все, Генрих, вы меня убедили. Пью коньяк и прямиком отправляюсь в баню.

Естественно, за взрослыми женщинами увязалась моя дочка София. Она старалась постоянно находиться рядом с Анной, помогать ей в уходе за Лидией, учиться вязанию, шитью, и другим разным, чисто женским умениям.

Степка, тот всего старался достичь самостоятельно. Если что-то не получалось, обращался к деду, а в его отсутствие беспокоил управляющего замком. Свой детский опыт Степан передавал младшему брату. Стас, подобно хвостику, следовал за Степаном, и с благодарностью принимал его наставления. Честно сказать, я иногда умилялся. В принципе, еще являясь малышом, Стас с серьезным выражением лица выполнял указание старшего брата по раскраске новых оловянных солдатиков. Да, навык еще в этом не наработан, да, Степану доведется кое-что переделывать, но желание быть полезным и научиться чему-то, у Стаса присутствовало.

Через два часа баню посетила мужская часть нашей семьи. Степан уже был приучен к бане, ему это очень нравилось. В парилке он пребывал недолго, за этим мой отец следил строго – ведь ребенок еще. А Стаса я быстро помыл в теплой воде, и передал в заботливые руки любимой жены. Надо было видеть выражение лица сына. Он был бесконечно рад, что ему удалось с взрослыми побывать в бане, и даже отведать прикосновение березового веника к телу.

После помывки вся семья собралась за столом на ужин. Детвора, быстро покушав, отправилась спать. Анна уложила Лидию, а я – Стаса, старшие дети уже самостоятельно укладывались, им читать сказки не требовалось. Зашел, как обычно, в спальни, и пожелал старшим спокойной ночи.