— Так, воевода, с тобой недавно из дворца вышла, — еле выдавил тот.
Ляпунов отшвырнул стрельца в сторону, со всей мочи ударил кулаком по каменной стене.
Упустил! Чем он вообще думал?! Позволил девке уговорить себя, ровно телок!
В груди еще теплилась безумная надежда, что, может быть, царевне удалось попасть во дворец через главный вход. Он помчался туда, но и там его ждало разочарование.
Стражники опасливо косились на Ляпунова, когда он вынырнул перед ними с саблей наперевес, спрашивая, не проходила ли во дворец царевна.
Он уже седлал коня, когда появился взволнованный Телятевский.
— Прокопий! Что за слухи народ сказывает?! Будто тебя чуть не убили, а царевна опять пропала?
— То не слухи, — выдохнул Ляпунов. Он заставил себя взглянуть Телятевскому в глаза.
— Подвел я тебя, Андрей. Упустил Ксению…
— Что?! — Телятевский ошеломленно уставился на него. — Как так?
Выслушав краткий, сбивчивый рассказ Ляпунова он покачал головой.
— Да, брат… Такого не ожидал от тебя.
— Знаю, виноват, — сквозь зубы выдавил Ляпунов. — Сей же час в погоню отправлюсь, землю грызть буду, найду Ксению!
— От тебя одного толку не будет! — рассудительно заметил Телятевский. — Надобно отряды выслать по всем дорогам, да егерей послать, чтобы лес прочесали. Далеко уйти не могли они… А может, в городе где схоронились. Надобно псов привести — след возьмут!
Ляпунов вынул из-за пазухи подобранную с земли ленту. — Вот, — пробормотал он.
Телятевский глянул на него и покачал головой.
— Ох, Прокопий… Вот что, поедешь с егерями. Там ты нужнее всего будешь, а здесь тебе сейчас оставаться не с руки, покуда царевну не сыщешь — Симеон тебе этого не простит. Я с ним потолкую, попробую уговорить сменить гнев на милость, но сам понимаешь, поста тебе не видать теперь — дай Бог голову на плечах сохранить…
Ляпунов кивнул. Сейчас это для него казалось абсолютно неважным. Главное было — найти Ксению. И ее похитителей.
* * *
— Нет, она точно сумасшедшая, — пробормотала Ирина, глядя, как её похитительница прячет отрезанную косу в сумку. — А это еще что значит?