— Дык, известно, не до того ему сейчас, — отозвался десятник, поднося кубок к губам. — Как на пиру кондрат хватил его, так с тех пор и лежит, сказывают, ровно покойник… Ох! Прости, царевна!

Брови старика шевельнулись. Михаил замер с ножом в руке, не донеся до рта очередной кусок мяса.

— Вона, значит, как, — протянул старик. — Ох, какое несчастье… Ну, подай Господь ему здравия и крепости.

Десятник кивнул и перекрестился.

— Михайла, — обратился старик к чернявому, — сходи, соколик, на конюшни, распорядись, чтобы ребята приготовили… коней. Сколько, говоришь, людей с тобою, десятник? — обратился он к стрельцу.

— Семеро, боярин, — отвечал тот. — Неполный у меня десяток-то… Двоих, вишь, схоронили недавно.

— Ну, ничего, — по бледному лицу старика мелькнула тень улыбки. — Еще восполнишь его, не сомневайся.

— Благодарствую, Андрей Васильевич, за добрые слова твои, и за помощь всемерную! — стрелец прижал кулак к груди. — Бог мне тебя послал!

— Все по воле Его, — прошептал старик.

— Ну, будь здрав, боярин! — десятник встал, перекрестился на образа, и поклонился Шерефединову в пояс. — Пора выдвигаться нам, чтобы до темноты в Москве быть!

— Поезжайте с Богом, — отвечал старик. — Кланяйся от меня царю-батюшке, царевна!

Ирина, поспешно вставшая следом за десятником, замешкалась, не зная, как правильно следовало бы выразить благодарность дьяку. Поклонилась, однако, не так низко, как десятник.

— Спасибо, — выдохнула она.

Старик кивнул и прикрыл глаза, губы его безмолвно шевелились, будто в молитве.

Когда они подошли к дверям, те распахнулись, и на пороге появился Михайла. За его спиной маячил один из всадников, подобравших Ирину — кажется, его звали Ферапонтом.

— Лошади готовы, боярин! — весело сказал Михайла.

Старик, не открывая глаз, снова кивнул.

Десятник улыбнулся Михайле и шагнул вперед, Ирина последовала за ним, но Михайла ухватил ее за руку.

— А со мной что ж, не попрощаешься, царевна? — поинтересовался он, ухмыляясь.

Ирина вспыхнула, и открыла рот, чтобы отшить наглеца; десятник обернулся и недоуменно нахмурился, и в этот же миг, стоявший позади него Ферапонт быстрым движением накинул стрельцу на шею кушак и стянул его.