По его лоснящемуся лицу блуждала гаденькая улыбочка; липкий взгляд жучиных глазок неотступно следовал за ней.

— Я тебя не приглашала, — бросила она, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

Чернявый мелко расхохотался.

— Не приглаша-ала, — протянул он. — Скажи-ка! Ты не у себя в палатах, царевна!

— Чего тебе нужно? — огрызнулась Ирина, прикидывая, как бы потянуть время.

Улыбка чернявого сделалась еще гаже.

— Проведать тебя пришел, царевна. Скучаешь, небось, одна-одинешенька. Тут ведь только крысы тебя навещать будут…

— Ага, — Ирина отступила еще на шаг и уперлась спиной в стену. — Одна, вижу, уже пожаловала.

Чернявый сверкнул глазами.

— За эти слова отдельно мне ответишь, — вкрадчиво проговорил он. — И за удар по ядрам моим — тоже!

— Ядрам? — переспросила Ирина, и, сообразив, фыркнула. — Что, болят до сих пор?

— Узнаешь сейчас! — почти прошипел чернявый. — Царская дочка! Я ведь тебя сразу признал — еще там, на дороге. Помню, как ты на меня, будто на вошь какую глядела, еще девчонкой совсем, когда батюшка твой меня в награду за службу верную взашеем наградил!

— Раз выгнал — значит было за что, — усмехнулась Ирина, удивляясь про себя собственному спокойствию. Возможно, дело было в том, что этот тип был настолько мерзок, что отвращение к нему перебивало страх.

Чернявый злобно ощерился.

— Когда я ему нужен был, шагу без меня ступить не мог! Молчанов — погадай! Михайла, что звезды говорят? Молчанов, сделай на силу мужскую!

Ирина покачала головой.

— Так ты еще и шарлатан!

Чернявый не понял её.

— Я — волхв и астролог! — гордо бросил он. — Кабы твой отец меня слушал, может и жив был бы до сих пор! Но он послушал Иова, этого святошу в золотых ризах, вот теперь и пусть подыхает!

Последние слова он произнес с такой страстной ненавистью, что Ирина содрогнулась. Было в этом человеке что-то инфернальное, вызывавшее непреодолимое желание набрать номер психиатрической бригады.