Ну а Челомей в это время занимался рутиной, забрасывал на орбиту Союзы для отработки заправки в космосе, оказалось, что это не такое уж простое дело, системы управления Союза нуждались в доработке. То одно, выйдет из строя, то другое отказывается работать, то у оператора не получается стабилизировать махину в рамках выделенного лимита времени и приходится снова расходиться, так как в темноте маневрировать опасно. Но дело продвигалось, и уже к концу мая совет главных конструкторов доложил Шелепину о готовности отправить на орбиту Луны первый пилотируемый корабль.

— А что там Каманин, готов? — Спросил на всякий случай Александр Николаевич.

— Каждый день мозг выедает, — усмехнулся Мишин, — основной экипаж у него Леонов-Макаров, давно рвутся в бой.

— Ну, раз так, не смею мешать, — пошутил Шелепин.

Старт пилотируемого лунного корабля был назначен на пятницу седьмого июня, опять график был привязан к фазам Луны, но до этого на двухсоткилометровую орбиту закинули заправщики, они без экипажей, могут и подождать, и только потом вытащили лунный корабль на орбиту высотой в четыреста пятьдесят километров. На этот раз Глушко демонстративно батюшку на старт не приглашал, был уверен в надежности своих двигателей, однако нашлись люди входящие в начальствующий состав космодрома, которые решили, что не стоит отказываться от божественной помощи. Была на самом деле помощь божественных сил или нет, сложно сказать, но вывод на орбиту лунного корабля прошел без эксцессов. Заправка разгонного модуля на орбите заняла почти тридцать часов, и при этом пришлось сильно поволноваться, опять чуть не подвел Союз, включение двигателя при маневрировании произошло с задержкой, боялись, вообще не запустится. С большим трудом на остатках воздушной смеси удалось сблизиться с лунным кораблем, то есть задача все же была выполнена. В отличие от обычной практики сообщать о запусках только после выполнения программы, на этот раз решили рискнуть и сообщить о начале пилотируемого полета. Скрывать от всего мира старт лунного корабля не имело смысла, все и так пристально следили за небывалой активностью СССР в космосе и понимали, что это именно один из этапов покорения Луны. Особенно злобствовали американцы, они на всех уровнях твердили, что в попытке опередить США, Советы готовы рискнуть жизнью космонавтов.

Особенно удивило всех, что СССР впервые решился на первый прямой телевизионный репортаж с орбиты, показали момент подхода заправщика к лунному кораблю, Шелепину для этого пришлось долго уговаривать членов политбюро — секретность наше всё. И, конечно же это был мощный пропагандистский ход, за полетом наблюдал весь мир, серия репортажей с орбиты в реальном времени (ну, подумаешь со смещением в полчаса), на сутки стала бестселлером.