– Да-а!

– Пойду я, искупнусь, что ли. Скоро рассвет.

– Вода прохладная уже.

– Тут ты не прав, она сейчас, как парное молоко.

Горбыль спокойным шагом прошел у самой кромки воды, к той части острова, где река, огибая с двух сторон сушу, не создавала быстрины, несла свои воды на юг. Деревья в этом месте, кстати, были все больше лиственных пород: липа, ясень, вяз, росли дубы, а над самым берегом ива положила свои ветви прямо на стрелы камыша. Выбрав место с более пологим бережком, с микроскопической запрудой, сняв одежду и оставшись совсем голым, ступил босыми ногами в предутреннюю прохладу воды. Неподалеку раздался тихий всплеск.

«Рыба играет, что ли?» – подумал он, приглядываясь к речной воде, на которой уже не так явно просматривался след звездной дорожки по водной ряби.

– То ты там, батька? Никак окунуться собрался? – послышался тихий шепот караульного, приглядывающего за противоположным берегом.

– Я, Борибой, не отвлекайся на меня, делом занимайся.

– Ты б не лез в воду. Не ровен час мавка якая в омут утащит.

– Ага, сидит в воде и ждет, когда Сашка Горбыль голую жопу засветить надумает. За противоположным берегом лучше смотри.

Стараясь не шуметь, медленно погружался в реку, чувствуя, как ступни ног зарываются в мягкое, скользкое, илистое дно. Сделав лишний шаг, тут же ушел под воду с головой, глубина у самого берега оказалась на удивление большой. Появился на поверхности воды, отфыркался, вытерев ладонью стекающую на лицо с макушки воду:

– Ф-ф-ух!

И тут же услышал тихое хихиканье из камышей по левую сторону от того места, где он вошел в реку.

– Ну, и кому там не спится в ночь глухую?

– Хи-хи! – тихий плеск уже ближе к месту купания.

В двух локтях от него из-под воды появилась прелестная головка купальщицы. Даже ночью можно было заметить роскошные русые пряди волос.

– Здравствуй, добрый молодец.

– Оба-на-а! И тебе не хворать, красавица. Я че-то не понял, тебя-то каким ветром сюда надуло?

– Отчего же ветром, и вовсе даже не ветром, а течением принесло. Дом у меня неподалеку отсюда. Хочешь, сплаваем, покажу?

– Угу-у, щаз-з! Потом ты скажешь, что ты мавка речная, да? – вспомнил Сашка предупреждение караульного. – Познакомишь с папой-мамой, и я, как честный человек, должен буду на тебе жениться. Так?