— Если ты мне потребуешься, я дам знать, — сказал консул на прощанье. — Приводи столько всадников, сколько сможешь.

— Сделаю, — пообещал я, хотя с удовольствием бы отказался.

Не люблю людей, у которых есть компромат на меня. Появляется неприятное чувство, будто тебя схватили за яйца и готовятся в нужный им момент резко крутануть их на несколько оборотов.

— И всё забываю тебе сказать. Ты теперь эквит, так что носи тунику с соответствующими полосами, — добавил он.

Эквит — это относящийся к сословию всадников. У него на тунике должно быть одна-две узкие вертикальные пурпурные полосы от верха до низа. Это пока что не наследственный статус, а даваемый по имущественному цензу или службе в римской армии всадником в одной из турм. Те, кто служил в армии, получали деньги на покупку лошади, носили золотое кольцо, которое надевали при посвящении в статус всадника, и имели специальное место, рядом с сенаторами, во время общественных мероприятий. Ежегодно пятнадцатого июля в Риме проводился парад всадников. С венками из оливковых веток на логове и облаченные в алые тоги, они следовали верхом от храма Марса к Капитолию. Раз в пять лет всадников проверяли на вшивость. Они по очереди выходили на лобное место, и любой гражданин мог настучать на всадника. Если состояние стало ниже ценза, струсил в бою или позволил себе недостойный поступок по меркам римского общества, то получал приказ продать лошадь и вернуть деньги, что соответствовало вылету из сословия. Проскочившие мимо разжалованных имели право еще пять лет кичиться. Те, кто входил в сословие только по цензу, получали чиновничьи должности ниже патрициев, хотя бывали исключения. Несмотря на то, что на вспомогательные войска это не распространялось, я был командиром большого отряда, поэтому имел полное право причислять себя к всадникам. Да и по имущественному цензу проходил с лихвой. Просто меня вся эта мишура не интересовала, как и административные должности. На любых городских торжествах мое место, как самого богатого человека города и провинции, и так было рядом с претором. Но если консул требует, буду носить всадническую тунику. Может быть, это пригодится потомкам, ведь рано или поздно статус должен стать наследственным. Так уж устроены люди, что, получив какую-нибудь привилегию, стараются передать ее своим детям, внукам…

По прибытию в Гадес узнали, что армия под командованием Квинта Лутация Катула бежала от кимвров, остановившись только на противоположном, южном берегу реки Падус, как сейчас называют реку По, отдав захватчикам на разграбление весь север Римской республики. Не трудно было догадаться, что Гая Мария в очередной раз назначат спасителем отечества, а он в свою очередь позовет нас.