Для коронованных супругов установили два больших кресла, вокруг которых стояла стража, пускавшая по очереди всех соискателей счастья. Представлял их присутствующий тут же барон фон Гершов, а герцогиня при необходимости давала своему царственному мужу необходимые пояснения. Тот, впрочем, казалось, почти не обращал внимания на новоприбывших, будучи занят своими детьми. Принц стоял рядом и с жаром что-то рассказывал, а маленькая Евгения сидела на коленях и заливисто смеялась, когда отец щекотал ее.

– Иероним Фридрих фон Радлов! – представил Кароль очередного молодого человека.

– Часом, не камергера ли герцогини Софии сынок? – осведомился ничего не упускавший царь и снова принялся тормошить смеющуюся принцессу.

– Племянник, – пояснила герцогиня, покровительственно кивнув тушующемуся молодому человеку. – Кстати, весьма многообещающий юноша. Весьма успешно окончил Ростокский университет, а теперь ищет вашего покровительства, для того, чтобы про-явить себя на службе.

– Была бы шея, – усмехнулся муж, – а хомут найдется. Будет ему служба!

– Кроме того, его младшая сестра служит у меня фрейлиной. Как и несколько других девиц знатных мекленбургских родов.

– Что, замуж без приданого не берут? Ладно, за этим дело не станет, пристроим. Да хоть на моих рындах, вы только полюбуйтесь на них – жеребцы стоялые!

– Фу, Иоганн Альбрехт, как вам не совестно говорить такие вещи при детях!

– Ты посмотри, какая у тебя кукла знатная, – продолжал играть с дочерью отец, не обращая внимания на упреки жены. – У нас таких не делают.

– Это мне сестрица подарила, – важно ответила принцесса.

– Какая еще сестрица?

– Как какая? – удивленно воскликнул Карл Густав. – Конечно же, Мария Агнесса!

– Ах да, – припомнил царь, и на лицо его набежала легкая тень.

– Да, отец, она такая замечательная, умная, смелая и красивая! Она убежала от разбойников, сражалась с пиратами…

– Чего делала? – прервал излияния сына донельзя удивленный отец.

– Не удивляйтесь, ваше величество, – скупо улыбнулась герцогиня, – ваша старшая дочь, несмотря на юный возраст, весьма одаренная девочка. К тому же обладающая феноменальной способностью всегда находиться в самой гуще событий!

– А как там…

– Вы, вероятно, хотели спросить, как там фройляйн Рашке? – голос Катарины можно было мазать на хлеб вместо меда. – Впрочем, теперь ее правильнее называть – фрау фон Гершов и, кажется, она счастлива!

– Очень рад за нее, – буркнул в ответ Иван Федорович и выразительно посмотрел на Кароля, дескать, чего я еще не знаю?