— Исключительно по слухам, мистер Перри! Думаю, через некоторое время объявят о перемирии и созыве международной конференции по вопросу о Судетах. Опять-таки по слухам, она состоится в Мюнхене. Земля и Аргентина разошлись курсами, мистер Перри!
Уолтер задумался. Вроде бы все правильно. Или нет?
— В ближайшие два года, значит? А потом? Аргентина на новый виток пошла?
2
Полковник Антонио Строцци достал из портфеля пакет в плотной бумаге, повертел в руках.
— Как хотите, мистер Перри! Мое дело — предупредить. Я бы не верил госпоже Фогель, даже если бы за нее поручились все двенадцать апостолов разом.
Отдал, брезгливо поморщился:
— Хотите взять с собой собственную Смерть — валяйте. Паспорт, виза, медицинские справки, все подлинное. Только не жалуйтесь потом.
Уолтер почти не слушал — дышал. Слева и справа — цветущий тамариск, зеленые листья-чешуйки, розовые соцветия. Аллея тянулась от монастырских ворот в самое сердце огромного старого сада. Невольно вспомнилось: тамариск — Божье дерево.
Рай! И Змий в Раю.
— Мистер Перри! — Строцци отошел назад, взглянул снисходительно. — Не улетайте в Эмпирей, рано. У меня секретное послание вашему руководству. Отдам потом, а то еще потеряете. Ох, как хочется отвести вас прямиком к Дуче, пусть на вас орет, а не на меня.
Бывший сержант с сожалением отвел взгляд от розового буйства.
— Так вам и надо, синьор полковник. А если в ухо даст, вы даже блок поставить побоитесь.
Бывший чемпион внезапно рассмеялся.
— Не побоюсь! Ладно, катитесь, я у ворот подожду.
Уолтер Перри повернулся к полковнику спиной и забыл о нем.
Пора!
Тамарисковая аллея шагнула ему навстречу. В горячем летнем воздухе еле заметно витал запах мускуса. Ветви, зеленые и розовые, провожали, неслышно колеблясь в такт его движений. Уолтер не спешил, шел медленно, по сторонам не смотрел — только вперед, в узкий просвет между аккуратно подстриженными деревьями.
Самое легкое — позади. Дальше — самое трудное, неподъемное.
Зелено-розовый рай, синее итальянское небо, скрип гравия под подошвами. Аллея никак не хотела кончаться, молодой человек невольно ускорил шаг. И Рай отпустил его.