…Только не Лейхтвейс, псевдоним теперь совсем иной. Его даже не стоит произносить, пусть даже про себя.

Он присел за стол, отодвинув в сторону графин, раскрыл кожаную обложку. Сообщение на одну строчку: прибыл, приступил к работе. Но это тоже рубеж, очередной пройденный им Рубикон. До этой минуты у Отца народов к сотруднику немецкого посольства претензий быть не могло, «дежурный» паспорт – не в счет, что тот Фелинг, что этот. Все начинается сейчас, в эту минуту.

Николай Таубе достал из нагрудного кармана полученный от того же Ламлы карандаш, очень красивый, с золотым ободком.

Улыбнулся.

Поехали! Держись, Чингисхан!..

3

В дверь постучали, когда и положено – перед самым рассветом. Сон был чуток, князь открыл глаза, привстал на кровати. Спал одетым, только пиджак висел на спинке стула да туфли скучали на полу.

– Синьор Руффо! Синьор Руффо! Ваша светлость, вы здесь?

Голос в коридоре показался очень знакомым. Дикобраз взглянул в окно, за которым клубилась серая муть. Полночь – час призраков, рассвет – время арестов.

Снова удары в дверь, кулаком, со всей силы.

– Ваша светлость!..

– Сейчас, – вздохнул он, вставая с кровати и нащупывая ногой туфли. Мелькнула и пропала мысль о побеге. Второй этаж, не так и высоко. Но те, что пришли, тоже об этом знают.

Накинул пиджак, шагнул к двери, отодвинул защелку.

– О, ваша светлость! Вы живы? С вами все в порядке? Какое счастье! Хвала Мадонне Пресвятой и Святому Дженнаро, пусть он и трижды неаполитанец!

Усатое лицо Чезаре Бевилаква, бригадира карабинеров, так и лучилось радостью. Дикобраз отступил на шаг.

– Прошу! Меня как, с вещами? Или уже не понадобятся?

Бригадир, грузно протопав к столу, окинул быстрым и внимательным взглядом комнату.

Выдохнул:

– Уф! Успел… Эти негодяи, эти проклятые убийцы, могли прийти с минуты на минуту. О, ваша светлость, вам следовало тут же бежать наверх, на Кавеозо, как только увидели рисунок на двери!.. Очень, очень неосторожно!