Бывшие как всегда без винтовок канониры пока не подоспела подмога, дрались банниками, и всем что попадало под руку. Офицеры схватились за револьверы, а потом дошло дело и до шашек. И лишь своевременный подход роты самурцев из резерва не дал частной неудаче превратиться в очередное обидное поражение. Впрочем, потери, особенно среди артиллеристов оказались достаточно велики. К тому же, врагам удалось утащить еще одну горную пушку да еще и вместе с пленным. Впоследствии выяснилось, что это был бомбардир Агафон Никитин, мученически погибший в плену.

Но пока, матросы под руководством Будищева занимались изучением и обслуживанием материальной части, а их командир мрачно размышлял о бренности земного бытия.

- Добрый день, Дмитрий Николаевич! – окликнул его женский голос, показавшийся смутно знакомым.

Женщин в лагере было мало, а потому появление еще одной не могло не вызвать интерес, а потому прапорщик обернулся и с удивлением узнал графиню Милютину, только что покинувшую экипаж.

- Здравствуйте, ваше сиятельство, - удивленно поздоровался он, но дочь военного министра тут же прервала его.

- Ну что за несносное титулование?! Кажется, мы договорились, что вполне сможем обойтись без него.

- Простите, Елизавета Дмитриевна, - повинился Дмитрий и крепко пожал поданную для поцелуя руку. – Я никак не ожидал встретить вас здесь. Какими судьбами?

- О, это целая история, - слегка поморщилась от его манер графиня, но тут же согнала со своего породистого лица выражение неудовольствия и любезно улыбнулась. - Майор Любимов (знаете такого?), заведовавший Самурским постом, в коем я служила при тамошнем околотке, слишком уж переживал о моей безопасности, отчего непрерывно слал генералу Скобелеву панические послания с просьбой о подкреплении.

- Боюсь, его превосходительству было трудно выполнить эту просьбу, - скупо улыбнулся прапорщик, хорошо знавший, что ни одного лишнего солдата в отряде не было.

- Так и случилось, - благосклонно кивнула Милютина, после чего продолжила свое повествование. – Но Михаил Дмитриевич, разрешил мне прибыть сюда. Очевидно, он полагает, что здесь безопаснее.

- Это вряд ли, - не смог удержаться от смешка Будищев.

- Вы что-то сказали? – не расслышала его Елизавета Дмитриевна.

- Я говорю, как хорошо, что вы приехали!

- Я тоже так думаю. Однако возница должен был довести меня до госпиталя, но отчего-то остановился здесь. Вы не поможете мне добраться?

- С удовольствием! – отозвался Дмитрий, и хотел было уже схватиться за саквояж, но потом заметил прочий багаж и передумал.

- Деев, - громко позвал он матроса. – Хватай вещи ее сиятельства и дуй в госпиталь!