Госпитальное начальство исчезло, дверь неслышно притворили.

– Хвалить не стану, раз награжден, сам понимаешь. Но это… – перешедший почти на шепот генерал постучал ногтем по гипсу на руке Тимофея, – непростительно! Понял?

– Так точно. Досадно, слов нет.

– Именно. Но ничего не поделаешь, выздоравливай. Дела ждут. Вопросы, пожелания?

– Не имею. Вот только… Товарищ генерал, наш командир группы…

– Вопрос понятен. Но тут, Тимофей, мы сами в затруднении. Ситуация прояснится, но позже. Надеемся. Полнее сказать не могу.

– Понял, товарищ генерал.

– Да уж, бывает у нас и такое. Неопределенное. Вот что, Лавренко. После госпиталя – в офицерское училище, а? Как смотришь? Получать образование по нашему профилю, обстоятельно и профессионально?

Вот это было неожиданно.

– Так война же, – промямлил Тимофей. – Довоевать бы. Я же группе нужен, а, товарищ генерал? Если выбор есть, разрешите в группе остаться.

– Ответ правильный, психологически обоснованный, – кивнул генерал. – Значит, отложим до победы? Но в принципе, есть желание учиться?

– Конечно, образование, это же… Только я того… отстал сильно. И потом, у меня семья, сын, как я учиться-то буду?

– Усидчиво будешь учиться. Семья это хорошо, перевезешь в Москву, дадут жилье. Ибо стране и службе такие люди нужны, – Попутный указал на учебник английского. – Продолжай. Кстати, под кроватью что храним?

Тимофей смутился:

– Обувь в починке. Пальцы тренирую, ну и вообще. Для пользы медицины.

– Судя по изящности ступни, не только в медицинской пользе дело, – отметил умеющий все видеть генерал.

– Вот тут никак нет, – твердо отрекся Тимофей. – Человек симпатичный, приятный, но чисто дружески. Меня жена ждет.

– Верю. Может, тебе по партийной линии пойти? – проникновенно вопросил генерал. – Ты, Тима-Партизан вообще безупречной чистоты человек.

– Не надо по партийной. То не мое. И я не особо безупречный, – испугался ранбольной Лавренко. – Меня и в комсомол-то только недавно приняли, да и то заочно.

– Тогда ничего не поделаешь, придется идти по нашей неприметной службе. Но обязан остаться живым. Еще раз поздравляю с наградой, – Попутный пожал руку. – Бывай, Тимофей Артемович, конечности и прочее береги.