Сосед спал без задних ног, госпиталь готовился к отбою, было слышно, как нянечка гонит по палатам непоседливых легкораненых.

– Man was filling out a postcard…, – пробурчал Тимофей, уже не глядя вкнигу.

Гм, открытку… А если, допустим, заполнял шифровку? Отчего в учебнике нормальные слова-то не упоминаются? Мало ли что англичане пока союзники, впереди может и иначе все повернуться, буржуйский характер проявят…

В коридоре внезапно все затихло, только уверенные неторопливые шаги постукивали. Обход уже, что ли? Тимофей насторожился, сунул газету с сапожной работой под койку, заслонил тапками. Угадал, дверь распахнулась…

– А что у нас тут? – вяловато поинтересовался офицер в накинутом на плечи белом халате.

В первый момент Тимофей его не узнал – уж очень лицо неприметное и голос бесцветный. Но нервность стоящих за спиной гостя дежурного врача и начальника госпиталя, присутствие незнакомого красавца-капитана, подсказало – высокое начальство пожаловало.

Тимофей слетел с койки, вытянулся, прижимая гипсовую руку к груди:

– Сержант Лавренко с излечением левой верхней конечности! Здравия желаю, товарищ генерал!

– Бдительность это хорошо, – закивал генерал Попутный. – И что не горланишь на весь госпиталь, тоже похвально. Вот верхняя левая – это крайне огорчительно. Как так? А, товарищ Лавренко? Как же так нехорошо вышло?

– Виноват, товарищ генерал. Элемент внезапности. И моей личной расслабленности.

– Самокритично. Выводы? – прищурился Попутный.

– Будут сделаны!

– Уже, товарищ Лавренко. Уже должны быть сделаны, осознаны, и применены на практике. И босым не надо стоять, простудишься.

Тимофей выковырнул ногой из-под койки шлепанцы.

– Но в целом не так плохо. И действовали, и лечитесь, – генерал окинул палату снисходительным, но все замечающим взглядом. – Ура кричать не будем, раненые отдыхают, поздравим по-простому. Капитан, вручай бойцу. Дырявить халат тоже не надо, Тимофей Артемович поймет, он толковый.

Высокий капитан в золотых парадных погонах, улыбнулся – вроде бы искренне – пожал руку слегка растерявшемуся Тимофею и вложил красную коробку:

– За образцовое выполнение боевого задания, от лица 3-го Украинского фронта и Управления…

– Служу трудовому народу и Советскому Союзу! – брякнул сержант Лавренко.

– Не по уставу, но в сущности верно, – ухмыльнулся генерал, на миг мелькнув собой истинным – стремительным, цепким и насмешливым. – Товарищи военврачи, покажите капитану столовую и красный уголок, а мы тут с товарищем Лавренко о компоте побеседуем. Докладывают ли сушеных груш, Тимофей Артемович?