Сергеев с подножки грузовика корчил многозначительные гримасы. Собственно, и так было понятно – новое начальство привез.

Офицер был немного странен. Дело не в невеликом росте – в постоянном составе опергруппы особых богатырей не имелось. Но этот белый новенький полушубок, оранжевая портупея, перехватывающая мощную грудь-броню… Нет, хороший, конечно, полушубок, но Тимофей такие, только шибко поношенные, разве что прошлой весной видел, да и то пару раз. А нынче на зимнюю форму одежды далеко не все части успели перевести, да полушубков не особо и требовалось – все ж не в Подмосковье война сейчас шла.

– Греетесь? – распаренный офицер неодобрительно покосился на костер. – Назовитесь, товарищ боец.

Тимофей назвался и попросил предъявить документы. Офицер, хмыкнул, показал новенькое удостоверение СМЕРШа. Лейтенант Ким Саламонов 1924 года рождения…

– Прекращаем перекуры! – немедля возвестил суровый товарищ Саламонов, убирая документы. – Назначен к вам командиром группы. Докладывайте о состоянии дел и техники, товарищ Лавренко. Кстати, вы комсомолец? Еще комсомольцы в группе есть?

– Я комсомолец, товарищ лейтенант, – признался Сашка, тоже чувствовавший неладное.

– Когда проводили собрание организации? – напружинился новый командир группы. Сверху он был зимний и широкий, в нахлобученной новой шапке-ушанке, а внизу еще очень летний: в тонких брезентовых сапогах и не особо новых тесноватых галифе. На цыпленка похож.

– На марше ни минуты не было, вот сейчас собирались за газетами сходить и провести политинформацию, – доложил Тимофей, уже немного паникуя.

– Запустили работу! – немедля осудил Саламонов. – Стой! Куда?!

Вернувшийся с водой и пытавшийся незаметно шмыгнуть за грузовик Торчок, поставил ведро и смиренно сказал:

– Отож я не комсомолец, товарищ лейтенант.

– Это я догадываюсь. Но почему в таком виде?! – ужасался Саламонов.

Павло Захарович начал застегивать телогрейку.

– Да я не о том! – звонко заверещал лейтенант. – Что у вас с лицом? Почему так давно не бриты? Вы старообрядец, бандит или советский солдат?!

– Советский, – безошибочно выбрал нужный вариант опытный Торчок.

– Сержант Лавренко, постройте личный состав! – грозно скомандовал цыплячий лейтенант.

Речь лейтенанта Саламонова была горяча, ярка и длинна. Личный состав опергруппы слушал, переминаясь с ноги на ногу. Лица водителей, да и Павло Захаровича были сосредоточены, вдумчивы и абсолютно отстутствующи. Всем хотелось позавтракать, и желательно у костра. Лейтенант прохаживался перед строем, взмахивал блестящим красно-синим карандашом, указывая то на костер, то на машины, то в сторону предполагаемого фронта и Будапешта, пламенно призывая мобилизоваться и не оставить шанса врагу. Тимофей еще раз осознал, что многого о службе не знает – обошло как-то и на плацдарме и после. Но вспомнился один жук-лейтенант на плацдарме, чтоб ему…