Часовым стоял ефрейтор-сапер. Особой симпатии к нагловатому бойцу Тимофей не испытывал, но понятно – не ребенок, успел повоевать, такого крепыша беззвучно спеленать и утащить «языком» вряд ли выйдет даже у самых дерзких фрицев.

– Сам, что ли, гулять отправился?! – бушевал Земляков. – Ну дисциплинка!

– Не шуми, Женя – попросил капитан Жор. – Искать нужно.

Искали. Проверили соседние подъезды, хозяйственную пристройку, переводчик Лабодской расспрашивал венгров-жильцов, нечасто рискующих высунуть нос из подвала. Никаких следов. Вернулся капитан Жор от связистов – там, понятно, пропавшего ефрейтора тоже не видели.

– Так, придется всерьез расследовать и сообщать в армейский Отдел, – мрачно признал Земляков. – Мог сбежать ваш боевой товарищ, а, бойцы?

Саперы мялись, потом маленький Жора сказал:

– Да куда ж он побежит? К немцам, что ли? Не, при случае пошуршать по квартирам он мог, чего уж там. А к фашистам – нет, не верится. Да и «сидор» его на месте.

– Я глянул, – признался Тимофей. – Барахло на месте, бритва хорошая. И полфляжки коньяка. Вряд ли бы оставил.

– Понятно. Ищем по второму кругу. Мы с товарищем старшим лейтенантом и водителями по улице пройдем. Ты, Тима, с бойцами по подвалам. Егор Дмитриевич содействие окажет. Возможно, венгры наших офицеров опасаются, а с вами, попроще, поговорят, – Земляков мельком, но многозначительно глянул на Тимофея. – Но поосторожнее!

Намек ясен. Не только в венграх дело.

У подвальных ступеней Тимофей попросил:

– Егор Дмитриевич, вы идите сзади, сразу на глаза не лезьте. Мы сами поговорим, пусть на пальцах, но граждане напрягаться не будут. А вы послушайте, может, ляпнут что-то между делом.

– Можно и так. Только я не очень прозрачный, Тима. Ничего они не скажут, – печально предупредил дед. – Эх, пропал парень. Ладно бы ночью, но день же на дворе. Беда…

В подвалах следовало сначала придышаться. Жильцы теснились здесь уже третью неделю, а несколько дней, когда наверху шел бой, так вообще на белый свет не высовывались, дух в подвале стоял соответствующий. Коптилки, сырые одеяла и одежда, моча и прочее.

Луч фонарика выхватывал из полутьмы грязные бледные лица, смотрели-жмурились без всякой приязни, даже те, кто улыбаться пытались, лучше бы и не пытались. Барахла натащили… Тимофей посветил на сидящего на высоком комоде пацанчика лет пяти, тот сердито замахал чумазой пятерней, заплакал.

Тимофей вздохнул:

– Вот что ты, мелкий, паникуешь? Черти пришли, а? Нету на мне рогов, нету.