Тимофей пересказал результаты неудачного расследования начальству.

– Что-то шлют нам в последнее время кого попало, как в обозную конюшню, – с тоской сказал Земляков. – Прямо хоть докладную генералу пиши, только некогда. Что делать, до утра ефрейтор не появится, придется сообщать в армейский Отдел. У нас же специфика, секретность. Тут и операцию могут отменить.

– Да что он знал? – буркнул Иванов. – Мы с Тимой и сами-то ничего толком не знаем. Не сгущай, Женя.

До темноты Тимофей и Иванов с водителями и саперами проверял соседние дома и дворы, особенно развалины трехэтажного дома – подозрительное место. Нашли припрятанные немецкие гранаты, но этого добра кругом хватало, вряд ли арсенал к делу относился. Пошел снег, обугленные балки перекрытий и груды кирпича стали скрываться под свежей белизной. У улицы Ваци продолжался упорный бой, было слышно, как наши крупнокалиберные орудия прямой наводкой крушат здания.

Группы вернулись в расположение. Земляков сел за сочинение донесения о пропаже.

Нашелся часовой уже в темноте. В штаб-контору влетел Сашка:

– Там он! Наверное, он!

Водители пошли по нужде за хозстроение у тыльной стороны двора – туда большая часть населения бегала по причине тотальной остановки городской канализации. Раздетое тело лежало среди заснеженных гадостей, почти такое же белое, как свежий снег.

Сержанту Лавренко доводилось видеть всякое, но тут стало не по себе. Лицо убитого и на лицо не было похоже: нос, уши, губы – все отрезано, глаза выколоты. В паху тоже… ножом покромсали.

Иванов, присев на корточки, бестрепетно светил фонариком:

– Он? Или похож просто?

– Наколка должна быть. На левой кисти, – с трудом выговорил Жора.

Наколка была – две корявые буквы, едва рассмотришь.

– Он, значит, – констатировал Иванов. – А во рту что-то блестит. Он же, вроде, без фикс был? Бойцы, дайте пассатижи.

Пассатижи у саперов имелись, но пришлось помогать старшему лейтенанту. Тимофей держал окровавленный ледяной подбородок трупа, с трудом выдернули предмет, вбитый в самое горло покойного.

– Ложка, – Иванов попытался обтереть находку о штаны. – Серебряная, а может, даже с позолотой. Это что, ритуал какой-то?