Но стремительное нанесение ударов возможно не только наземными войсками. Про авиацию тоже забывать не след. А с ней дела обстояли так: в распоряжении Кованько хватало аэростатов наблюдения. Но ему хотелось большего. Как только он узнал про то, что за границей принято решение о строительстве целых дирижабельных флотов, то потерял покой. Испросив у меня аудиенции, Александр Матвеевич получил его и во время её ознакомил меня с написанным им меморандумом о войне в воздухе. Увы! Даже умные люди подвержены воздействию миражей. Кованько ратовал за создание дирижабельного флота в составе девяти отрядов по четыре воздушных корабля.

— Александр Матвеевич, — говорить категорическое "нет" я ему не собирался, — считаю правильным внести изменения в ваш план. Учитывая, что дело это новое, малознакомое, а главное — затратное, я дам согласие на производство всего лишь одного воздушного судна в год. Правда, ассигнование проекта будет осуществлено немедленно. Потому как время дорого.

А дальше, я обратил его внимание на то, что кроме дирижаблей, нам нужна весьма солидная наземная инфраструктура. В частности, те же самые метеостанции.

— Слабенькая метеослужба есть у моряков. Но ведь и вам она потребуется. Причем своя. Кроме того, помимо дирижаблей не стоит забывать про аэростаты наблюдения. Так же вам понадобится своя топографическая служба. Поэтому Александр Матвеевич, поработайте над планом, усовершенствуйте его. Советую вам привлечь в помощь статского советника Потапова. Он конечно больше интересуется аппаратами тяжелее воздуха, но голова у него светлая, а знания обширные. Кроме того, рекомендую вам инженера Тринклера и профессора Попова. С первым можно поговорить о двигателях, а со вторым о беспроволочном телеграфе.

Кованько меня не подвёл. Сообразив, что проявляя скупость в отношении строительства дирижаблей, я не стану скупиться на наземную инфраструктуру, он энергично взялся за дело.

А меня отвлёк от текущих дел доклад Зубатова о намерении рабочих Питера провести в 1901 году праздничную первомайскую демонстрацию. Честно говоря, я был не против этой идеи. Я давно говорил Зубатову о том, что бороться с тайными сборищами нужно. В том числе разрешениями проводить их легально. А ещё лучше — придать этим мероприятиям совсем иной смысл.

— Судите сами Сергей Васильевич, стоит ли мешать людям праздновать те праздники, которые они считают своими? Да это только злить их без всякой пользы. Пусть уж лучше открыто пройдут по Невскому, чем прячутся по лесам и оврагам. Более того, я согласен пойти навстречу желаниям своих поданных и объявить Первое Мая нерабочим днем.