Дождавшись четкого наклонения головы, заменяющего уставное: «Так точно, Ваше превосходительство!», Васильев выдал последнее ценное указание:

– Ввиду особой важности дела, осуществлять руководство на месте в Варшаве. Проездные и командировочные документы получите в канцелярии, выезжаете сегодня вечерним поездом… С Богом, господа!

Отправив офицеров совершать срочный служебный подвиг, главный статистик Министерства внутренних дел Российской империи выждал минуту-другую. Прислушался, налил и выпил полстакана воды из хрустального графинчика, обтер пушистые усы специальным платочком – да и замурлыкал новый романс:

– Поутру на заре, по росистой траве, я пойду свежим утром дышать…

Подернув рукава тщательно отглаженного генеральского мундира, тайный меломан[147] немного погремел замком сейфа, достав небольшой портфель из тех, что в последнее время входили в моду среди высокопоставленных чиновников и дипломатов. Собственно, новинку так и звали – «дипломат»!

– И в душистую тень, где теснится сирень, я пойду свое счастье искать. В жизни счастье одно, мне найти суждено, это счастье в сирени живет…

Щелкнув пряжками стильного и строгого на вид чуда, Михаил Владимирович освидетельствовал две сафьяновых папки с серебряными уголками и довольно вздохнул:

– В жизни счастье одно, мне найти суждено, это счастье в сирени живет…

Песенка оказалась ужасно прилипчивой: усаживаясь через полчаса в загодя заказанный желтый таксомотор до Царскосельского вокзала[148], он круг за кругом мурлыкал одни и те же слова – и только неприятно звонкий голос распространителя свежей прессы помог отвлечься от музыкального наваждения.

– Последние известия из Судана: осада Омдурмана[149] продолжается! Потеря двух канонерок на Ниле – досадная случайность или предательство египетских союзников? Интервью с лордом Китченером! Также имеется репортаж о ходе мирных переговоров о завершении Испано-американской войны!!!

Обменяв свежую газету на потертый двугривенный, мелкий коммерсант тут же отошел от поручика Гусарского его величества лейб-гвардии полка и повел по сторонам неожиданно цепким взглядом. Узрел аж целого жандармского генерала, моментально сориентировался и вновь пронзительно заголосил:

– Газеты, покупайте газеты!!! Новые обстоятельства в деле об убийстве австрийской императрицы Елизаветы[150] в Женеве!..

Увы, но все усилия предприимчивого подростка были тщетны – его превосходительство равнодушно проследовал мимо. Отвернувшись от чиновного жадины, малец подскочил к солидному господину купеческой наружности и завел подходящую кричалку: