– Гм. Недурно!

Даже сидя на стуле для посетителей, жандармский генерал смог изобразить верноподданнический поклон.

– Это еще не все, государь.

– Слушаю?..

– Мне видится разумным, ежели в благодарность за оказанное доверие обсуждаемая персона разработает и предоставит к высочайшему вниманию свои предложения по увеличению доходности некоторых Кабинетских земель. К примеру, Алтай, или Забайкалье…

Внимательно поглядев на статистика в лазоревом мундире, Николай Александрович в очередной раз сам себя похвалил – что не ошибся, резко продвинув и приблизив амбициозного полковника-карьериста. Правильное понимание текущего политического момента, знание придворных раскладов, отменные деловые качества… И умение верно расставлять приоритеты: недаром Васильев упомянул именно Кабинетские земли, принадлежащие непосредственно царской семье – а не удельные, доходами с которых «кормились» все остальные члены Дома Романовых.

– И последнее, государь.

Кашлянув, генерал-майор помял в руках свой портфельчик-«дипломат».

– Мне стало известно, что помимо нефтяного месторождения на Самарской Луке, князь Агренев располагает сведениями о еще одном – еще более крупном. На бумагах, оказавшихся в моем распоряжении, рукой князя сделаны следующие пометки: «Резервное» и, что более важно – «оценочные балансовые запасы – более трех миллиардов тонн нефти».

Новости были столь хорошими, что император окончательно плюнул на недавнее решение ограничить себя дюжиной папирос в день.

– Сидите, Михаил Владимирович, сидите.

Успокоив дернувшегося «статистика», Николай Александрович наконец-то добрался до вожделенного портсигара. Чуть помял курку[152] с табаком, прикусил-отформовал зубами картонный мундштук, и с наслаждением прикурил от «Бензы» в платиновом корпусе. Повертев в руках увесистый подарок младшего брата, выдохнул первую, самую вкусную затяжку – и как-то не ко времени вспомнил, что покойный папа выкуривал в день до полусотни папирос… Правда, его «день» начинался около шести утра, а заканчивался обычно ближе к полуночи. Вот уж действительно, царская каторга!

– Продолжайте.

– Так точно, государь. Гхм… Суть последнего предложения в следующем: в качестве благодарности за положительное решение вопроса о займе, а также в целях всеобщего благоденствия, должна состояться передача части прав на новые нефтяные прииски в Кабинет вашего императорского величества. Не менее четверти, а еще лучше – трети!

Хотя, конечно, даже на каторге иногда случаются хорошие деньки. Вот как сегодня, например.