Чтобы не отсвечивать, не оставлять деревенским сплетницам тему для пересудов, мы возвращались в хозяйскую хату тайной тропой, через колхозный кузнечный двор. Ворота были закрыты, но колдуна это не остановило. Он пошарил рукой под деревянной колодой и вытащил ключ. Перед тем как открыть навесной замок, по-хозяйски проверил «контрольку». Насколько я понял из Васькиной болтовни, Фрол получал пенсию. А вот каким общественно-полезным трудом ему довелось заработать свой скорбный кусок хлеба, увидел только сейчас. Теперь понятно, откуда в его хозяйстве «разного железа навалом».

Пёс Кабыздох встретил нас на крыльце, у порога с ключом от хозяйской хаты под лохматыми передними лапами. Было ли это элементом станичного ведовства, выучкой или просто собачьей сообразительностью, я об этом не думал. Потому что уже устал удивляться.

Пришла бабка Глафира. Женщины принялись хлопотать у электрической плитки, а мы с колдуном пошли закрывать ворота в кузнечный двор. Он сам меня пригласил:

– Пошли, Сашка, посмотрим железо. Может, что-нибудь путное и подберём? – Заклинило мужика на дедовом агрегате.

Уж чего-чего, а электродвигателей в хозяйстве у Фрола было в достатке. Причём на любой вкус. От таких, что троим мужикам по трезвости не украсть, до сравнительно небольших. И все трёхфазные. Самые неподъёмные были свалены в отдельную кучу под дырявым навесом и уже заросли крапивой. Те, что поменьше, выглядывали из-под завалов бросового железа, оставленного неизвестно кем и когда, но точно на долгую перспективу. Что только здесь не валялось: узлы и детали сельхозмашин, дырявые тазики и корыта, убитая тракторная тележка, задний мост вместе с карданным валом грузового ЗиСа. На каждом шагу под ноги попадались ржавые консервные банки.

– Ты на эти моторы и не смотри, – презрительно сплюнул Фрол, увидев, что я очищаю от грязи таблички на корпусах. – На улице гиль[46] и хлам. Ни один не работает. Хорошие в кузнице под замком. Покажешь, какой годится, а Васька, когда надо, подключит. Я с него живого не слезу за той холодильник.

И он зашагал по выложенной камнем дорожке к приземистой хате, покрытой зелёной от старости дранью.

Ни фига себе гиль и хлам! Этот кузнечный двор да нам бы с мамкой в начало двухтысячных, когда килограмм медного лома перевалил за сотню рублей! Были бы при стареньких «жигулях».

Что такое настоящая кузница, я знал чисто теоретически и был очень разочарован, увидев горн и мехи не такими, как мне рисовало воображение. И вообще, само помещение больше напоминало слесарную мастерскую: два металлических верстака, сварочный аппарат, станок трубогиб, электрическое точило, бочка с водой… Наковальня и молот присутствовали, но по сравнению с тем, что я представлял, тоже какие-то малокалиберные. Здесь чувствовалась хозяйственная рука. Если бы не вездесущая пыль, ровным слоем лежащая на всём, кроме воды, можно было сказать, что кузня содержится в образцовом порядке. Судя по её толщине, последний раз сюда заходили как минимум месяц назад.