Выпили, закусили. Иваныч, блаженно улыбаясь, начал 'вставлять ума', несообразительному другу:

— Удивляюсь я с тебя, Вася. Со стороны посмотришь — вроде смышленый парень, а послушаешь — хуже ребенка, несмышленого, рассуждаешь.

— Ты смышленый, чересчур, как я посмотрю. Чего делать-то будем теперь?

Иваныч, не спеша, прожевав, смастерил самокрутку, прикурил и задумчиво пожал плечами:

— Я, милый друг мой Вася, прямо затрудняюсь, что и ответить, на такой твой вопрос. Это ты мне, скажи сначала, откуда того капитана знаешь, который ночью приходил с двумя сержантами? Не земляк твой, случаем?

— Много будешь знать, плохо будешь спать! — буркнул Вася. — Наливай, давай.

Иваныч налил. Выпили, закусили. Помолчали, прислушиваясь к чьим-то голосам прозвучавшим вдалеке. Над нами, курсом на восток, пролетели штук двадцать фашистских бомбардировщиков. Задрав голову и проводив их взглядом, Вася, искоса взглянув на приятеля, сказал:

— Ты, Иваныч, если чего и видел, так помалкивай. Мы теперь с тобой одной веревочкой повязаны. Так если что, не обессудь, мне терять нечего….

Иваныч всполошился:

— Нет, уж ты постой! Это же ты, с тем капитаном шушукался! И раненого шпиона ты кончил! Я-то тут причем? Мне чужого не надо, как-нибудь своим обойдусь! И пугать меня не надо, пуганый я уже! То, что ты, по статье за разбой мотал срок, мне доподлинно известно. Но и я, не пальцем деланный! Мы с тобой теперича точно, одной веревочкой связаны, но грозить мне, сукин сын, не смей! Я тебя самого, в бараний рог согну!

'Вот тебе и здравствуйте! Приехали! Оказывается, они нам лапшу на уши вешали, — с удивлением подумал я, — по крайней мере, один из них, точно знаком с ночными гостями! Ну и ну! А Зиновьев-то, молодец, что сразу не бросился их задерживать. Эти два друга — 'тертые калачи', их так просто, на испуг, не возьмешь. Как у них с оружием, интересно? Что имеется в наличии, кроме винтовки и ножей? То, что ножи у них есть у обоих, я не сомневался. Не подкинут, они нам, какой-нибудь сюрприз?

Вася, тем временем, поморщился и, криво улыбнувшись, не обращая никакого внимания на угрозы, ударился в воспоминания:

— Ну, пошел плести, ни к селу, ни к городу! Никакой он мне не земляк, капитан тот. И видеть, его мне, довелось лишь один раз, но я, этот раз, на всю жизнь запомнил! В Полтаве, я с ним столкнулся, в сорок первом году. Форма на нем, в аккурат, такая же была. Вот только званием он тогда был пониже, всего лишь лейтенантом. Немцы уже к городу подходили. Сам знаешь: слухи разные, эвакуация идет полным ходом, беженцы, неразбериха кругом! Город и станцию железнодорожную бомбят несусветно, только пыль столбом стоит. Одни говорят — танки где-то прорвались, другие — что фрицы десант высадили. Никто, короче, ничего толком не знает. То ли мы окружаем, то ли нас окружают. Я тогда, на хате у знакомой одной отсиживался, думал открутиться от мобилизации. По ночам у нее народец разный собирался, в картишки перекидывались. Деньги у меня водились, кое-какие, что ни говори, а в карты мне везло. Выпить, закусить у нас всегда было. Иногда, братва затевала какое-нибудь дело лихое. Ну, и я с ними ходил, жить-то надо как-то. И вот, однажды, решили мы, с дружками, под шумок, склад продуктовый грабануть. И машина была, и водила хороший, из местных. Надоело ему воевать, вот он из Красной Армии и дал тягу, 'отстал', вместе с автомобилем от своей части. Думал у тещи отсидеться, пока немцы не придут, 'новый порядок' не установят. Автомобиль спрятали в сарае, у тещи. Ночью загнали и сеном, значит, замаскировали, чтобы глаза соседям не мозолил и вопросов лишних никто не задавал.