— Так вы нашли свой батальон, лейтенант? Извините, конечно, но у нас очень мало времени.

— В том-то все и дело, — ничуть не смутившись, отвечал Корчинский, — мне удалось узнать лишь следующее. Оказывается, этот батальон еще 25-го числа отправили в 13-й танковый корпус, который передислоцировали куда-то в район Калача-на-Дону. Там, если честно, этого батальона, человек тридцать всего и было. Пока я их здесь разыскивал, они давно уже убыли к месту назначения. Вы бы не задерживали меня, товарищ старший лейтенант, мне и так нагорит от комбрига. Он у нас мужик суровый. Чуть что не так — сразу трибунал и никаких разговоров! Кто же знал, что так выйдет, вместо трех дней, мы тут почти неделю потеряли на эти поиски. Поймите, не выяснив, где находится батальон, я не имел права возвращаться! Мне теперь просто дозарезу нужно, как можно быстрее вернуться в бригаду и, если уж на то пошло, вы просто не имеете права задерживать автотранспорт, принадлежащий другой армии!

Я терпеливо выслушал эту тираду до конца и ответил лейтенанту таким образом:

— Насчет права задерживать транспорт, к вашему сведению, товарищ лейтенант, вы слегка ошибаетесь. Мы имеем такие права. И еще множество других прав, которые вам и во сне не снились! Так что, предлагаю прекратить эту бесплодную дискуссию, и начать погрузку личного состава оперативной группы в ваш драгоценный автомобиль. Вы доставляете нас на хутор Клетско-Почтовский, заодно доложите по команде о результатах вашего поиска, а там, можете быть свободны. Никто не будет вас задерживать, это единственное, что я могу пообещать с полной уверенностью. В конце концов, лейтенант, к чему все эти споры? Мы не собираемся реквизировать ваш драгоценный автотранспорт. Нам с вами просто по пути. Вот и все.

Корчинский пожал плечами и не сказал ни слова. Действительно, спорить было не о чем. Единственное о чем я его попросил, так это о том, чтобы занять место в кабине. Он не возражал, и когда прозвучала команда грузиться, лейтенант, взявшись руками за борт, легко перекинул свое гибкое тело в кузов, показывая, что находится в отличной спортивной форме. Я даже, наверное, позавидовал ему — он был лет на пять-семь моложе, и при правильном подходе мог показать неплохие результаты в любом виде спорта. Если бы не война, будь она неладна.

— Вам что, особое приглашение нужно? — крикнул я, прерывая свои размышления, стоявшим неподалеку лейтенанту Тихонову и сержанту Зиновьеву. — Грузитесь живо! И проследите, чтобы задержанных не забыли. Шмаков, радиостанцию грузи, что расселся как на именинах!