— Говорят тебе, чудак-человек, напрямую гораздо быстрее будет! Да ты на карту посмотри и сам подумай! Если мы прямо поедем, мы и к завтрашнему вечеру в штаб не поспеем. Заводи свой агрегат и жми, давай, пока совсем не стемнело.

— Товарищ старший лейтенант, — не сдавался водила, — да что вы, этой картой своей в нос мне тычете! Я в них все равно ни черта не понимаю, в картах ваших! Я сюда по этой дороге приехал и, в отличие от вас, хорошо знаю, что нас ожидает впереди….

— Вот только не надо мне, тут, лапшу на уши вешать, — возразил шоферу не менее упрямый Владимиров, — я тоже по этой дороге вчера ехал, и ничего, как видишь, со мной не случилось! Заводи, давай, а то, как бы потом жалеть не пришлось….

Но шофер стоял на своем и ни в какую не соглашался ехать по маршруту, который ему предлагал наш командир. Спор грозил затянуться, но тут, к нему подключился новый участник. Все слышавший лейтенант, который прикатил на этой машине, живо спрыгнул на землю и подошел к водительской дверце:

— Калашников, ты опять с начальством пререкаешься? Почему не выполняешь приказ командира?

— Товарищ лейтенант, — взмолился водитель, — вы же сами видели, что там за дорога! Если бы мимо нас маршевая рота не проходила, мы бы, по сию пору сидели в тех песках!

— Там всего лишь два места опасных, а так-то проехать можно. Тем более, мы ведь не вдвоем с тобой, с нами вон, сколько бойцов. Помогут, если что случится, — обратился к нам лейтенант. — Правда, ведь, товарищи?

— Конечно, какие разговоры, — дружно откликнулись Тихонов с пограничниками, ну и мы, за компанию.

— Ладно, уговорили, — недовольно согласился шофер, выскакивая из кабины с 'кривым стартером' — будь, по-вашему. Только, чур, после не жалуйтесь, что завез вас в такую пропасть!

Лейтенант, у которого из-под расстегнутого ворота гимнастерки виднелась тельняшка, крепко хлопнул водилу по спине и, вполне серьезно сказал:

— Тимофей, я на тебя крепко надеюсь, браток! Ты уж не подкачай!

Двигатель взревел и спокойно затарабанил на холостых оборотах. А у меня, будто что-то щелкнуло в голове: 'Калашников? Тимофей? Да ну! Не может быть!'. В следующий миг я, сам не зная зачем, спросил у лейтенанта в тельняшке, успевшего ловко заскочить в кузов практически на ходу:

— Извините, товарищ лейтенант! А вы, часом, не с двадцатой мотострелковой бригады будете?

— С двадцатой. А в чем дело? Мы раньше не встречались?

— Нет. Не встречались. Просто водитель ваш, знакомым показался. Он тоже с двадцатой бригады или прикомандированный?

— Наш. С бригады. Водителем санвзвода числился, а в основном — куда пошлют, туда и едет! А что случилось-то?