— Ну не возле самого Ряжска, — честно сознался князь. — Если быть точным, то волок чуть ниже, там где Становая Ряса ближе всего подходит к Хупте, но, можно сказать, под боком. И вот представь, Миня, что любой купец сможет напрямую из Александрии Египетской, к примеру, шпарить со своим товаром напрямую к нашим рязанским городам.

— Ну не только рязанским, — заметил отец Николай.

— Ну да, не только, — охотно согласился Константин. — Но опять-таки через нас. То есть мы будем брать пошлины еще и за транзит. К тому же иные пути из варяг в греки, ну, к примеру, через Днепр, проходят через другие княжества, так что нам самый резон создать здоровую конкуренцию и лишить нескольких тысяч гривенок, а может быть, и десятков тысяч, того же киевского, смоленского и прочих князей. Да и Великий Новгород тоже пощипать.

— Здесь же Хупта течет, — не понял Минька. — При чем тут Дон?

— Но она впадает в Ранову, та в Проню и так далее.

— А Дон?

— С ним точно так же. Становая Ряса впадает в реку Воронеж, а та в Дон. Теперь ты представляешь, насколько важно для нас это место? Это ж Клондайк и Эльдорадо вместе взятые и умноженные на десять, — завершил князь свой восторженный панегирик и с укоризной повернулся к отцу Николаю: — А ты говоришь храмы.

— С умножением только ты погорячился, — усомнился Вячеслав. — Так уж и на десять?

— Так ведь там золото, а оно имеет обыкновение кончаться, — пояснил князь. — А здесь товары. Их и завтра повезут, и послезавтра, и через год, и через век. И каждый раз будут отсчитывать нам за проход уйму полновесного серебра или золота.

— А чего же река такая пустынная? Сколько здесь находимся, а обещанного купеческого оживления что-то не видать, — вздохнул отец Николай.

— Половцы, — коротко пояснил Константин. — Они уже давно оседлали весь Дон. Потому и купцы этим путем давно не ездят.

— Тогда зачем он нам? — вновь не понял Минька.

— Путь и возродить можно. Вот если бы река куда-то делась — другое дело, а половцы… — Константин пренебрежительно махнул рукой. — К тому же не забывайте, что мой шурин Данило Кобякович — хозяин третьей по силе половецкой орды.

— Набрал басурман в родню, — проворчал Вячеслав.

— Он крещеный, — возразил князь. — Так вот, если мы ему подсобим, то сообща сможем запросто держать в своих руках весь этот путь.

— Тогда придется делиться, — вздохнул Минька.

— Ну и что? Тем более что деньги-то все равно будут не наши, а купеческие. Я правильно говорю, отче?

— Так-то оно так, но вот где ты столько людишек возьмешь, чтобы на всем пути их рассадить? — усомнился священник. — Или станешь посылать с каждым караваном своих людей для сопровождения и охраны? Так это не дело.