Словом, все жили счастливо, вот только Милена — сколько бы ни сватались за нее — отвечала на все предложения решительным отказом. А женихов и впрямь хоть отбавляй — каждому лестно было взять в жены бывшую невестку императора. Однако та держалась стойко, а на откровенный вопрос Константина, который он ей как-то задал, ответила столь же откровенно:

— Мне после Святозара весь свет постыл. Если бы он живую памятку по себе не оставил, то как знать — была ли бы я жива. — И, улыбнувшись лукаво, не утерпела, чтобы не съязвить: — Опять же честь берегу. Негоже жене князя и сына императора вдугорядь за кого-нибудь саном пониже замуж выходить.

Истислав же оказался настолько смышленым мальчишкой, что Константин даже колебался — куда его приткнуть. Разве что посольское дело отпадало — уж больно он иноземными языками тяготился, а в остальном на лету хватал. К тому же был он не просто смышленым, но и сдержанным. О том, что его отец — князь, и не заикался никогда.

Да с другой стороны, и хвалиться-то было нечем.

«Если князь, так назови имя», — заметят ему. А что они скажут, когда услышат это имя, угадать несложно. Хотя мальчишка пошел в мать — такой же упрямый и не верящий в предательство отца.

А годы шли, да что там — бежали. Римский первосвященник больше не созывал святое воинство на русских схизматиков, посчитав, что лучше иметь живых сторонников, чем мертвых. К тому же новому папе Иннокентию IV, пришедшему к власти в 1243 году, хватало иных забот.

После того как папское войско под водительством кардинала Райнера из Витербо безжалостно вырезало все германские отряды, находившиеся в Центральной Италии, Иннокентий IV, опасаясь мести со стороны императора Священной Римской империи Фридриха II, укрылся во Франции. Там он и созвал XIII Вселенский собор, он же I Лионский, на котором в очередной раз предал императора анафеме, объявил его низложенным и призвал подданных не подчиняться ему.

Словом, крестовый поход был объявлен, но против Фридриха, хотя даже с этим у папы ничего не получилось. Тогда он накинулся на еретиков, одобрив применение к ним пыток и смертной казни, а в своем декрете потребовал даже от детей доносить на своих родителей.

Кроме того, пытаясь упрочить свои позиции, он направил в Каракорум посольство во главе с опытным дипломатом Плано Карпини, но и там его поджидала неудача. Константин не зря столько времени работал с Гуюком, формируя его отношение к разным ветвям христианства.

К тому же католики из разных рыцарских орденов почти поголовно поддерживали египетского султана, на что не раз жаловался великому каану джи-хангир Менгу, руководивший походом на Ближний Восток. Это обстоятельство тоже не могло вызвать симпатий, и более того — оно на практике подтверждало слова Константина о том, что правители франкских государств лживы и монголов не любят.