— Помню я эти бои — ответил генерал, — самому страшно становилось. А выделывать сколько сможете?

— Сейчас ещё считают, отвечу очень примерно. Для пушек в восемьдесят семь миллиметров — тысяч двадцать пять в сутки, шестьдесят пять — тысяч пятнадцать. Дюймовых — этих много могу, до ста тысяч.

— По четыре, семь и тридцать снарядов на орудие. Маловато… что нужно, чтобы быстро выделку увеличить?

— Полгода без войны.

— Война уже началась…

— Николай Павлович, — я поглядел на часы. — Сейчас час пополудни. Через полтора часа я покажу вам что-то ещё, но скажу уже сейчас. Примерно через неделю германцы с австрияками быстро уйдут с нашей территории и встанут на границе. И прекратят стрелять. Ваша задача, как главнокомандующего, сделать так, чтобы и наши войска не стреляли — разве что в ответ. И чтобы ни один русский солдат шагу не сделал на чужую территорию…

— То есть как? — возмутился Иванов.

— Вот так. Оружие, как вы видите, есть. Еще есть три тысячи обычных буксируемых пушек восьмидесяти семи миллиметров, семь тысяч по шестьдесят пять миллиметров. Тридцать тысяч пулемётов и довольно много другого оружия. Но пока ко всему этому производится недостаточно боеприпасов, наличный запас крайне мал, да и солдаты с этим оружием обращаться не умеют. Их надо научить, заводы — перенацелить на выпуск боеприпасов, в конце концов мобилизацию нормально провести. Поэтому отдайте приказ: как только немцы уйдут за границу, войскам остановиться и не стрелять.

— Вы уверены, что они уйдут?

— Думаю, что да. Я собираюсь вам показать еще кое-что, мы с вами сегодня посетим завод в Выксе, вам просто необходимо с ним познакомиться.

— Какую Выксу? Я завтра должен уже вернуться в Петербург.

— Николай Иудович, давайте договоримся так. Вы сегодня до половины шестого вечера осмотрите завод в Выксе. А затем я сегодня же, часов, скажем, в одиннадцать вечера, доставлю вас в Петербург. Вас устроит? Господа офицеры, сейчас я попрошу всех вернуться в автобус, вас отвезут отобедать, а затем вы вернетесь в Москву и вечером поедете в Петербург. Вас же, Николай Иудович, и Вас… Господин полковник?

— Варфоломеев, Владимир Семенович…

— … и Вас, Владимир Семенович, я попрошу остаться для… осмотра иных сокровищ Али-Бабы.

— Смотрите, Александр! — погрозим мне Главнокомандующий пальцем. — Если я завтра утром не окажусь в своем кабинете, то Вас призовут в армию, простым солдатом. Даже нет, чистильщиком солдатских сапог!

Всё же хорошо, когда Главнокомандующий верит в сказки…

За полтора года даже в пустыне можно сделать райский уголок — при некоторых усилиях и ещё более некоторых финансовых вливаниях. Но можно сделать не райский уголок, а, напротив, филиал ада на земле. А проще там построить завод — и на этом заводе начать производство обычных самолетов. Тоже, своего рода, филиал ада на земле, но общественно полезный. Копию первого моего "По-2" там изготовили еще почти полтора года назад, а теперь эти простенькие машинки делались по две в день.