– Земля! – позвал снова Митрофанов. – «Америго» изменил расстояние. Теперь он в километре от станции. Что ему нужно, Земля? Ответьте «Бурану»!

И тут члены экипажа увидели, как распахнулись створки отсека полезной нагрузки. В нем было смонтировано странное, незнакомое прежде советским космонавтам устройство. Оно стояло на трехногом основании и напоминало огромный теодолит. «Америго» подставил левый борт станции, а странный «теодолит» выдвинулся вверх, затем развернулся и прицелился в «Россию».

– Лазерная пушка, – севшим вдруг голосом промолвил Бут.

64

64

Адмирал Редфорд ждал известий.

Операция «Лиги седых тигров» по нейтрализации чудовищной авантюры Комитета семи уже началась, и кое-какие шансы на успех у этих людей, пытающихся спасти Америку и остальное человечество, были.

«Конечно, мы немного опоздали, – с горечью думал Патрик Редфорд, вовсе не поддаваясь панике. – Но отчаиваться еще рано. Да и вообще нельзя сдаваться до последнего! В принципе не сдаваться! Умереть несломленным – это уже победа».

Зеленый Вождь не подозревал, что отдав приказ уничтожать маньяков из Комитета семи, он первой же выполненной его людьми акцией «вырубил» того, кто был предназначен заговорщиками на роль человека, подающего «стоп-сигнал». И теперь судьба человечества зависела от фатального обстоятельства: замкнется ли счастливым образом цепь непредсказуемых случайностей?

… Вошел Лерой Сэксер.

– Доказательств гибели Президента пока нет, сэр, – доложил он. – По сведениям, полученным от наших людей, эти семеро сумели уничтожить почти всех, кто был с Президентом в вертолете, в том числе и генерала Уорднера.

«Бедный Дик!» – подумал Редфорд, он хорошо знал председателя КНШ.

Но сейчас надо было заботиться о живых, и Зеленый Вождь спросил:

Официальные власти знают об этом?

Летчик Президента успел сообщить о том, что его атакует полицейский вертолет. В тот район срочно вылетели два вертолета с охранниками. Они обнаружили обломки президентского вертолета и трупы. Не было среди них самого Президента, начальника секретной службы Белого дома и одного из агентов. Но вскоре этого агента нашли в десяти милях к северу: автомобильная катастрофа, сэр. Упал с машиной с обрыва.

Но где же эти двое? Если они живы, то наверняка уже связались бы с Вашингтоном.

Их ищут, сэр. И люди с Черного Купола, и головорезы Комитета семи. Я подключил к этому и кое-кого из наших, сэр.

Правильно сделали, Лерой. Если Президент уцелеет, ликвидировать авантюру будет гораздо легче. От Тейлора нет известий?

Он звонил из Пентагона. Сообщил условным кодом, что вышел на связь с Роем Монтгомери, дежурным генералом.