Миновав земли ловленцев, войско подошло к остёрскому городищу Березе, откуда одна дорога вела на запад, к столице княжества, а вторая – на восток, к самому северному владению Хазарии Черному Яру, закрывающему верхний волок на Итиль. Дав воинам день отдыха, Рыбья Кровь повел их по восточной дороге. Пятнадцать верст легкого пути, и вот он, Черный Яр, на берегу удобной речной бухты в окружении овражистых гор. Сама крепость, сложенная из известковых плит, стояла на неприступной горе и хорошо прикрывала спуск к бухте, где располагался городской посад.

Про осаду Калача здесь уже знали, и приближение липовцев восприняли со всей серьезностью. Еще не закончена была разбивка походного стана, а к шатру Дарника уже трусили на упитанных лошадях черноярские переговорщики.

– Чего хочет достойный князь? – был их главный вопрос.

– Торговать на вашем торжище, – простодушно отвечал им Маланкин сын.

– Разве для торговли нужно такое большое войско? – резонно заметили ему.

– Я очень пугливый купец, и мне для охраны моего товара любого войска мало, – под смех своих приближенных признался липовский князь.

Как черноярские переговорщики ни допытывались, он твердо стоял на своем: у меня сорок повозок товаров, и мне нужно их продать. В доказательство прямо возле ворот походного стана разложил на земле те награбленные товары, которые не удалось продать на турусском торжище. Два дня пролежали они, никем не тронутые, а потом из торгового посада явились купцы, которые скупили все сорок повозок калачских товаров оптом, не торгуясь, – присутствие у городских окраин грозного войска могло обойтись гораздо дороже. Пока повозки с товаром одна за другой уезжали мимо крепости к торговой гавани и возвращались назад пустыми, все войско не уставало хохотать:

– Вот это торговля! Ну и князь! Никому такого не придумать! Каждый год будем так торговать!

Выгодную продажу отметили пиром, и на следующее утро войско двинулось назад, на запад. Воины шли ходко – князь обещал им окончательно расплатиться только в Липове, поэтому стоило поторопиться.

В пяти верстах от Остёра встречать Дарника выехало целое посольство тиунов князя Рогана. За ласковыми и хвалебными речами даже ребенок мог почувствовать скрытый вопрос: с мирной ли целью идет войско к столице их княжества? Ответил Дарник на него, только когда его хоругви разбили свой стан на виду у города:

– Ваш князь должен мне шесть тысяч дирхемов.

– Как шесть, когда всего четыре? – возразил главный тиун.

– Четыре были год назад, сейчас шесть. Если у князя нет денег, то мы придем в следующем году, но уже за девятью тысячами монет.