- Немедленно поднимите в воздух два звена и проявите наличие боевых частей противника в Рыльске. Постоянно вести наблюдение в полосе Рыльск, Крупец, правый берег Сейма. По данным воздушной разведки фронта, вторые эшелоны "красных" готовят контрудар по бригаде.

По полчаса в воздухе уже прострекотилы вертолеты. Над ними барражировали истребители приданого бригаде авиационного полка. Качнув приветственно крыльями, они растворились в синей вышине неба. Итак, за левый фланг можно было не беспокоиться. Если что, авиация сделает все, что необходимо. И на всякий случай, командир бригады отдал приказ третьему батальону, чтобы шел уступом слева. Теперь, в случае необходимости, можно будет развернуть его и ударить по противнику, когда тот попытается атаковать ...

... Большенизовцево, большой поселок в сотню-полторы домов, - промежуточный пункт в броске до Рыльска. Здесь после тридцатикилометровой броска скопилось бригада. Передовой батальон сосредоточился в двух километрах впереди. В город оставалось максимум полчаса марша. Уже виднелись его окраины. Наверное, для красноармейцев, которые вдруг увидели в пригороде Рыльска танки с трезубцами, появление украинский была неожиданной. И стремительная танковая атака, возможно, обещала успех. Но бой за город имел решающее значение для обеих сторон и это понимали не только в украинском штабах. Поэтому бросать в бой батальоны, без плана, без подготовки было неуместно, и Черняховский приказал остановить передовые подразделения.

Конечно, для захвата города, даже такого небольшого, как Рыльск, одной бригады маловато. Тем более, что через этот город шли все пути снабжения ударной группировки советских войск, наступавших на Путивль. И складов различных для наступающих армий на правобережье Сейма было сосредоточено немало. Но в украинском есть союзники - внезапность и неготовность "красных" к обороне. Танковые и моторизованные пехотные части первыми прорвутся в город и захватят мосты через Сейм. Хотя эта река не такая большая, как Днепр, но берега Сейма Топкие и болотистые. И нанести удар через эту естественную преграду, чтобы деблокировать окруженные в районе Путивля советские армии, противнику будет трудно. Это потребует от советского командования крайнего напряжения всех сил. Потребуется немало техники, прежде переправ глазных средств, и войск. А на все это требуется время. Очень много времени, чтобы сосредоточить силы и средства, а главное - это потребует кардинального изменения планов советской стороны.

Здесь, в передовых подразделениях, вместе с командиром бригады была только небольшая группа офицеров. Поэтому полковник связался с начальником штаба и поставил ему задачу на захват города. В спокойной обстановке на это отводится целых четыре часа, но когда подготовка к бою поспешная, как сейчас, дается на все про все всего сорок минут. Столик для карт КШМ "енша [73] сейчас, без какого преувеличения, - Пуп Земли и Центр Вселенной. И командный пункт, или Центр Боевого Управления (ЦБУ) бригады сейчас гудит - в переносном смысле, конечно, - как потревоженный улей. И от начальника штаба нужны умения дипломата, такт и жесткость, чтобы согласовать порой взаимоисключающие требования той или иной службы, да еще невероятная выдержка, когда бой вытанцовывается на карте, как вдруг из-под его локтя тянется к карте рука бригадного инженера и заштриховывают толстым синим карандашом дорогу и поле, где танки должны выйти в тыл противнику, как это было на последних бригадных учениях на Яворивском полигоне. И наглый майор при этом со спокойным выражением лица проясняет, прошедшие дожди и он рассчитал, что танки и бронетехника здесь не пройдут. Как тут удержаться и не вибатькуваты всю инженерную службу бригады. Однако сдерживается, и всего только делает замечание инженеру - в третьем лице! - О яичко, который дорог на Пасху ...