Поскольку батальон был расположен несколько в отрыве от главных сил бригады, то для надежного прикрытия танковых рот было недостаточно данных, получавших зенитные подразделения от радиолокационных станций бригадного пункта управления противовоздушной обороной. Нужно было создавать собственную систему разведки воздушных целей, летящих на малых высотах и пытаются нанести удар по ротам. Ее основу составлял батарейный командный пункт. СРЦ [78] ЗБКП [79] вела разведку и две зенитные установки батареи постоянно находились в готовности открыть огонь по воздушному противнику. Посты визуального наблюдения находились на КСП подразделений или вблизи их, а также на некоторых высотках и на всех позициях зенитно-пулеметных установок. Система сигналов позволяла достаточно быстро оповестить личный состав о появлении воздушного противника. Таким образом все воздушное пространство вокруг района расположения был под наблюдением, особенно его приземный слой, в котором обычно делают штурмовые самолеты.

В километре за спиной была отбита у противника переправа через Павловку. А за холмами лениво курился черный дымок - там догорали советские танки, которые попали под удар ракетных установок, дистанционно ставили минное поле. "Красные" командиры не сообразили сразу, как нужно действовать, а через полчаса танковую колонну накрыли еще одним залпом ракет с кассетными боевыми частями. И более сотни новеньких Т-34 пошли за дымом. Но и для украинских танков этот район закрыт - противотанковые и противопехотные мины самоликвидируются не ранее, чем через тридцать-сорок часов.

Когда с КП бригады пришло сообщение о приближении к району расположения четырех девяток бомбардировщиков, командир батареи старший лейтенант Анатолий Пилипенко отдал приказ по радио командирам установок и танковых рот, продублировав его пуском реактивного патрона красного огня. По всему выходило, что объектом атаки бомбардировщиков были не танки и бронетранспортеры второго батальона, а переправа через Павловку. Самолеты шли на высоте шестисот метров и о противнике, который расположился прямо на их маршруте, просто не догадывались. Да и маскировка в батальоне было отличным - майор Слюсаренко об этом беспокоился особо. Когда боевые машины хорошо укрыты, замаскированные, противник не знает их точного расположения и вынужден действовать вслепую. Так оно и случилось.

Самолеты были обнаружены на максимальной дальности. Дальность до целей экипажи определяли по ранее избранным и изученным зенитчиками наземным ориентирам. Скоростные сетки были выставлены заранее, что давало хоть и незначительный, но важный выигрыш во времени, когда дорога каждая секунда. Групповой огонь был открыт сразу несколькими подразделениями. Все зенитные средства вели интенсивную стрельбу. Но основным, конечно, был огонь 27-миллиметровых пушек зенитных установок. Попав под шквальный огонь, противник на несколько секунд растерялся, и это ему дорого стоило: главный самолет и ведущий правой звена задымили, круто пошли к земле и мощные взрывы ознаменовали конец их полета. Лишь полдюжины белых парашютных куполов распустились одуванчики в небе и плавно несли к земле незадачливых летчиков.