- Прошбачення! - Посланник судьбы деловито шурхоче бумагой. - Товарищ командир, радиограмма ...

Командир авианосца пробегает строки одним взглядом и передает бланк радиограммы командиру авиационного крыла [1] "Славутича". Тот прочитал и изменился в лице. Вот это да! Сегодня, шестого сентябре Советский Союз начал боевые действия против Украины. Народное Собрание [2] объявили о состоянии войны Украина с Советским Союзом. Приказ требовал немедленно перебазировать две авиагруппы из трех на территорию Украины ...

Утро обещало быть добрым. Утреннее восточное солнце выплывало из-за горизонта почти за кормой кораблей, а море, спрессованный в линзах биноклей, брижило легкие волны, искрилось, переливаясь всеми оттенками синего, голубого, лазоревого. Дельфины, котята моря, встретив авианосец сразу после выхода из Хайфы, не отставали и стайками выпрыгивали из воды то вправо, то влево. Рассветное солнце высекали авианосец из глыбы ступенчатого, в острых и прямых углах, железа резкими тенями и ослепительными бликами. "Славутич" шел против ветра, подминая форштевнем синие волны с прозрачно-пенными гребнями.

... Оставив Хайфу, авианосная армада развернулась в походный ордер. Центральное место занимали три авианосца. По три легких крейсера и по пять эсминцев заняли места впереди и по бокам каждого из авианосных гигантов, живо напоминая мотоциклистов почетного кортежа вокруг лимузина главы государства. Авианосное ударно-поисковое соединения двинулось в направлении пролива Карпатос, раскинув радиоэлектронные языки больше, чем на сотню миль вперед, в стороны и назад.

Это в начале века судьбу корабельных баталий решала дальность и вес корабельного залпа, сейчас, в сороковых годах двадцатого века, успех поединка на море решает дальность радиоэлектронного обнаружения: погибни, кого обнаружат первым. Сейчас мощь корабельной эскадры составляют не количество башен и калибры их стволов, сейчас сравнивают число антенн, киловатты мощности излучения, "лепестки направленности". НЕ наводчики ходят сегодня в фаворитах командиров, а гидроакустики и радиометристов. И поэтому операция по перелета авиационных групп из восточной части Средиземного моря в Украину началась с того, что с палубы "Славутича" - флагманского корабля Средиземноморской эскадры, стартовал и пошел по курсу соединения странный самолет, похожий на гибрид дельфина, птицы и черепахи. Это был "Следопыт" [3] - палубный самолет дальнего радиолокационного обнаружения. Его дельфинью спину покрывал черепаший панцирь - обтекатель вращающейся радиолокационной антенны. Улетев миль на сто, "Следопыт" стал выписывать восьмерки между Кипром и египетской Александрией.