Щелкнул динамик и голос инженера-механика сообщил с поста энергетики и живучести, что питание на катапульты подано и на флагманском командном пункте возросло напряжение. Корабельные тягачи, веселого оранжевого цвета, будто игрушки из "Детского мира", потащили "грифоны" на старт, и самолеты тем временем опускали консоли составленных крыльев, расправляя их после сутолоки ангара. У катапульт матросы палубной команды помогали им видцентруватися, скрепляя челноки катапульт разрывными кольцами с палубными рифмами. Раздавалась команда, матросы отбегали за белую черту безопасности, летчики давали газ - от рева турбин брижилося мелко море и дрожала бронированная палуба - и стартовик на "острове" нажал на кнопку, давая ток на катапульты. Лопались стопорные кольца и острокрылые самолеты стремительно, словно стрелы арбалета, срывались с места и втыкались в небо, тугое и плотное в этот миг, сверкали в виража крылом и мигом исчезали в бездонной синей глубине морского неба. Металлические птицы поднимались в небеса ...

... Петр Трохимчук удобно устроился в чаше кресла, подтвердил затылок в подголовнике, подобрался в томительном ожидании толчка. Двигатель уже ревел ... Красная лампочка на панели погасла и вместо нее засияла зеленая - взлет разрешен, старт! Тело вмьялося в ложе спинки с головокружительной силой. Петру показалось, что глазные яблоки вдавилися в сетчатку. Каждый раз, когда электрическая катапульта выбрасывала самолет в воздух, в секунды броска слеп и знерухомнював. Первыми приходили в себя руки - отработанные на уровне инстинктов движения удерживали самолет на взлетном курсе. Затем тяжесть отступила и Петр облегченно вздохнул. В прозрачном стекле фонаря - оранжереи, как называли его пилоты, - толпились внизу белые облака. Они шли вниз и вправо. Петр закончил левый разворот и обратился к штурмана в задней кабине "грифона".

- Как дела, Ромке? - В зеркале он видел белую сферу шлема своего штурмана-оператора. И белозубую улыбку. Очевидно, штурман радовался, что скоро они будут снова в Украине. - Чего такой радостный?

- А чего бы нам грустить, командир? - Роман Войтенко веселился уже совсем откровенно. - "Боевые" начнутся, не сегодня-завтра завалим пару-тройку "ТВ-седьмых", а за сбитые премия начисляется ...

Голос его звучал мечтательно и это совсем не понравилось Петру. Советские пилоты противник серьезный, а боевая авиация в "красных" многочисленная в мире. Шапками таких не побей.

- Смотри, как бы тебя не завалили. - Буркнул недовольно Трохимчук. Настроение штурмана явно не военный. - Ты что, на "сафари" собрался? Так "сталинские соколы" это не слоны в Африке.