Группы "яков" и "лагов" пытаются поставить заслон, не допустить украинскую истребители к бомбардировщикам. Только разве есть такой щит, чтобы мог их остановить? Сверху на вражеские истребители падают два звена С-250 [33], а дюжина "грифонов" прорывается к бомбардировщикам и врезается в строй "пешек". Колонна "пе-вторых" расколота пополам. Климов с ходу дает пару очередей по флагманском самолете, его ведомый добавляет из своих пушек. В Пе-2 то бессильно обвисают моторы и, изматывая за хвостом полосу дыма, он идет в смертельное пике. За километр до воды летчики покидают подбитую машину.

Бомбардировщики, потеряв командира, смешивают строй, сбиваются в кучу. Те, что с краю, нервно засуетились, поспешно освобождаясь от своего груза, чтобы не подорваться на собственных бомбах. Те, что в центре, пытаются сомкнуться, чтобы сделать огонь турелей хоть немного плотнее. Не удалось. У каждой машины с красной звездой на шайбе стабилизатора один-два истребителя с стилизованным под атакующего сокола трезубцем на синем поле пятиконечного щита. Они клюют "красных" сверху, снизу, сбоку.

Прошив строй вражеских бомбардировщиков сверху вниз, четкий строй "грифонов" проскочил низом в хвост колонны и провел на догонов еще одну атаку замыкающих звеньев. Снизившись до самой воды, двенадцать истребителей боевым разворотом вышли снизу сзади на дистанцию действенного огня своих орудий. Вражеские стрелки открыли бешеный огонь из нижних пулеметов, но для них такая дальность была великовата, трассы крупнокалиберных пуль на полпути резко меняли свою траекторию и шли вниз.

В предрассветном небе столько разноцветных трасс, солнце, которое восходит, кажется гигантским кузнечным горном. И этот горн щедро засыпает небесную высь и морскую поверхность не лучами, а раскаленными искрами.

Кутасова этот раз шел ведомым у Амет-Хана. Их пара догнала крайний бомбардировщик и лейтенант первой же очередью убил стрелка - нижняя пулеметная установка повела стволом в сторону, так и застыла неподвижно до конца атаки. "Грифон" лейтенанта ударил по хвосту, затем по моторам. Саша тоже добавил, а потом ударил по кабине. Проскочили вверх и снова ударили в пикировании по этому же бомбардировщике. Он и так еле-еле ковылял. Нос его то упускався, то поднимался, от хвостового оперения остались одни клочья. Еще пара коротких очередей по моторам. Из щелей капотов бьет косматое пламя. Конец!

Не дожидаясь, пока "пе-второй" рухнет вниз, бросились за другим бомбардировщиком.

- "Двадцать третий, двадцать второй", назад! - Вдруг рявкнула рация таким голосом подполковника, что Амет-Хан с Кутасова немедленно вернули. Как он мог в такой карусели все отследить?