- Как аппарат? Техник жестами отдает команды подчиненным, вопросительно смотрит на Амет-Хана.

- О! - Поднимает большой палец вверх лейтенант. И старый работяга расплывается в улыбке.

- Там в столовой вам завтрак приготовили, товарищ лейтенант. А мы тем временем "ероплан" до следующего вылета подготовим. - Сообщает техник своего командира. Он в авиации уже третий десяток лет, готовил к боевых вылетов "Ньюпор" с "Муромца" и в годы Великой войны, и в годы последующей упрямы. Он многое знает и помнит, и лейтенант любит слушать его рассказы о минувших днях.

- Спасибо, Макарович. - Улыбка у лейтенанта добрый и искренний.

У капонира, где останавливается "грифон" командира группы ждут летчики. Амет-Хан с интересом смотрит, как Климов вылезает из кабины. Неужели эта жаркая схватка не взбудоражила нервы, и в хладнокровному, уверенному взгляде не появится какой-нибудь отблеск внутреннего волнения? Лейтенант встречал за службу многих летчиков, и храбрых до безумия, и смелых в меру, и с крепкими нервами, и спокойных до флегматичности - возбуждение боя на всех оставляет свой отпечаток. Вон, и смотреть не нужно - у сержанта Володьки Карасева дергается нижнее веко правого глаза, а его собственный ведомый, Саша Кутасова, мне перчатки, будто пытаются выжать из них воду. Кто ковыряет носком землю, кто ежесекундно одергивает летную куртку. А у него самого мелко постукивают зубы, пока заруливает на стоянку ...

Когда подполковник неторопливо спустился на землю и стал спокойно взимать перчатки, с улыбкой поглядывая на летчиков, собравшихся у его машины, лейтенант смотрел во все глаза. Вроде и не произошло ничего! Будто с прогулки человек вернулся! Неужели притворяется? Но ведь один-единственный взгляд, жест может выдать лучшую игру. Нет, не играет! Самая обыкновенная человек и вместе с тем необыкновенная! Лейтенант взволнованно вздыхает - перед ним летчик особый ...

На земле тоже не теряли времени даром. Едва самолеты расставили по стоянкам, рядом будто по мановению волшебной палочки появились столики, где на летчиков уже ждал завтрак. Но так рано есть никому не хочется. Летчики это делают более ради уважения к повару, чем от голода.

... В столовой - ее оборудовали подальше от стоянок, запахов авиационного керосина, шума и гамму - для летчиков накрыли столы. Повар угощает их блинами. В такую рань есть не хочется, но не хочется и оскорблять наземный персонал. Они старались как можно лучше встретить летчиков после боя. Пустельги, в накинутой наопаш на голое - в одном только полосатом тельняшке - тело кожаной куртке, весь перебинтованный, затрагивает официанток, те отвечают и весь зал хохочет. Владимир сватает Нельсону Григоряну - крымскому армянину - пухленькую Светлану, маленькую Дунда [34] с круглым личиком и двумя детскими косичками. Пустельги ловит момент, когда Светочка появляется с пирамидой тарелок и, как настоящий сват, забрасывает словечко.