Хорошо сделали, что отвлекли. Их пару атакуют шесть штук "яков" Но едва завязалась драка, как у двух "грифонов" появились машины других летчиков отряда. Пара, еще одна ... Добавляется и "яков".

Бомбардировщики возвращают обратно. Теряя по пути свои горящие машины, они растянулись длинным строем. С бомбардировщиками закончили быстрее, чем вражеские истребители успели опомниться. Зато теперь поединок - небесам стало тесновато. Бой идет на вертикалях. Истребители иглами прошивают облака. Командир группы находится с ведомым вверху, пристально следит за своими пилотами: кто попадает в затруднительное положение - коршуном бросается на помощь. Все видит и командует спокойно, без нервов и истерики.

- "Беркут-23" на помощь "двадцать пятом".

Амет-Хан с Кутасова спешат на помощь. Двое "грифонов" сошлись с шестеркой "яков". Лейтенант с ведомым отвлекают на себя одно звено. Откуда-то сверху свалилась пара "яков". По почерку видно - асы. Вот на них и упал сверху командир группы. Короткий удар четырех орудий - и от взрыва бензобаков "как" разлетается на куски. Так, тяжелая рука у командира! Кто скажет, что этот, такой спокойный на земле человек, в небе такой ястреб. Еще одного "которая" взял на себя ведомый подполковника.

Командир отряда капитан Таран атаковал звено "яков", которые "сели на хвост" паре Нельсона Григоряна. Он попадания снаряда "как" разлетается на куски, ведомый капитана бьет по второму "которую". Тот вспыхивает факелом и круто пикирует вниз. Третий "как", оставшись один, тоже сваливается в пике и идет за своим напарником. Его не преследуют, не до этого. Советских самолетов столько, что бездельничать некогда.

Когда пилоты уже подумывали о боекомплект и горючее, на смену прилетел первый отряд. Сдали им существенно потрепанных "яков" и взяли курс домой. Теперь "красным" не вырваться. А когда захочется наращивать силы, на аэродроме в полной готовности третий отряд. Пять минут - и они здесь. Назад летели радостные и возбужденные. Даже турбины не чувствовали усталости, пели ...

Вот и аэродром. Сели. Отошли от самолетов. У машин сразу же начали наземные службы. Заправляют баки, патронные ящики, латают пробоины, регулирующих двигатели, пушки. Через полчаса следующий полет. Командир группы проводит короткую "литучку" `. Климов жестко указывает на ошибки пилотов. Виновные в разгильдяйство молчат. И ничего тут не возразишь - справедливо.

Из-за горизонта наконец появляется солнце. В воздухе летчики уже с ним встречались, а сейчас оно будто вторично приветствует пилотов. Что ж, здравствуй! Чувствуется, что сегодня день будет жарким. Амет-Хан отдыхает, сидя в кабине, ждет, пока техник приставит лестницу. Медленно спускается, снимает шлем, оставляя его в кабине. Утренний ветерок слегка шевелит его кудрявые волосы и он улыбается. На стоянку заворачивает топливозаправщик, в воздухе густо пахнет авиационным керосином и лейтенант поспешно уходит.