– Хорошо. Более конкретный вопрос: насколько велика была вероятность того, что «наводка» была действительной, а не фальшивой?

– Судя по тому, какое этому уделялось внимание, – достаточно велика.

– А если по тому, как ты сам это ТОГДА думал и представлял?

– Низкая.

– Ага! – полковник наклонился над столом и посмотрел на майора снизу вверх. Улыбочка у него стала еще более хитрой. – А сейчас что думаешь? Насчет вероятности?

– Судя по тому, какая тут бешеная активность разведена по поводу «Ключа», – все-таки этот артефакт нашли, и его как-то нужно открыть. Так как наибольшую информированность имеет Владимир, то и нужен он до зарезу. Возможно, он знает что-то, что неизвестно прочим… И то, что нашли действительно нечто инопланетное. Да вы и сами тогда говорили. На «инструктаже». Правда, есть еще несколько версий, что гуляют по Полигону.

– Каких? – тут же спросил полковник.

– Есть два варианта. Первый: некая наша лаборатория проводила широкомасштабный эксперимент по «звездной» ветви Проекта, и во время очередной пробы установка оказалась на Марсе, где ее и нашел наш «Марсоход», четвертый номер. Второй: это тоже нечто типа установки, но уже из параллельного мира. По аналогии с тем, что произошло с местностью возле Полигона при разрушении Шара, – весьма логичное предположение.

Полковник снова откинулся на спинку кресла, и лицо его приобрело удовлетворенное выражение. Он получил нужный ответ.

– Жаль, что я ранее не поинтересовался вашими изысканиями на этот счет! А надо было. Как, можно получить отчеты с этими версиями?

– Конечно. Уровень секретности у них не такой высокий.

– А более экзотические слухи?

– Есть. Это естественно. Наша цивилизация уже активно зондирует межзвездное пространство, так что темы «контакта» тоже присутствуют. Версии несколько менее популярны, чем первые две, но все-таки есть. Например, есть одна весьма шизоидная… прямой повтор версии, высказанной в фантастическом романе Александра Казанцева «Фаэты».

– Прямо так – про Фаэтон-планету?

– Да. Прямо так. Типа там, на Марсе, есть остатки той самой цивилизации, что якобы существовала на взорвавшейся планете Фаэтон. Эта версия популярна у низового неквалифицированного персонала. Физики же над ней ржут как кони.

– А почему ржут?

– Так ведь взрыв планеты такой силы, что разметал ее на астероиды, неизбежно бы смел ударной волной атмосферу Земли. Слишком близко.

– Ха! А я не знал этого обоснования! – полковник откинулся на спинку кресла и озадаченно почесал в затылке. – Честно говоря, я в детстве был великим поклонником этого писателя. Да уж! Век живи – век учись! – Смачно хохотнув, полковник посерьезнел и задал следующий вопрос: – А для тебя самого какой тип гипотез ближе? Земной или инопланетный?