"Ужасный человек", - подумал император. Внутренне Алексея всего передернуло. Но волнения он не показал, так как уже привык к своему высокому положению, которое просто обязывало его быть сдержанным, и Ромодановского он встретил радушно:

  - Здравствуй Федор Юрьевич. С чем пожаловал?

  - Здрав будь, государь, - князь слегка поклонился и, присев за стол, доложился: - Окончил дело Меншикова.

  - Наконец-то. Сколько всего у него изъято?

  - Про деревеньки и людишек разговор уже был, а вот золото и серебро придерживали до подведения общего итога. Вышло четыре миллиона. Алексашка, подлец, хотел два миллиона рублей в Англию отправить, для начала, так сказать, но не успел, вовремя мы его за жабры взяли.

  - Это хорошо, что не успел. Деньги передашь в казну, мы ими со шведами расплатимся.

  - Будет сделано.

  - В Сибирь своих людей послал?

  - Да. Ответ получим только через пару месяцев, но думаю, государь, что твой источник прав, и князь Гагарин, наверняка, воровать станет. Кого думаешь на его место посадить?

  - Пока не решил, и склоняюсь к тому, чтобы князя на месте оставить.

  - Простишь злой умысел?

  - Конфискую все, что он украдет, и приставлю к нему верных людей.

  - Можно, но у меня лишних преображенцев мало.

  - Вот и займись этим делом, расширь штаты и найди таких людей, которые бы были верны только Отечеству.

  - Попробую. Но только где же их взять, верных и честных?

  - Например, в войсках. До конца года армия будет сокращена вдвое, а это большое количество офицеров, которых придется пристроить к делу, так неужели сотню патриотов не найдем.

  - Верно, государь, и если прикажешь, то так и сделаю. Но этим не мне надо заниматься, а твоим секретарям, и так, чтобы я про это поменьше знал.

  - В таком случае получается, что этим я выкажу тебе свое недоверие...

  - Я не обижусь, - князь огладил рукой свои тонкие черные усы, и добавил: - Покойный Петр Алексеевич, царствие ему небесное, давно хотел по настоящему тайную службу создать, но все время на потом откладывал, так может быть у тебя это получится. Нельзя все яйца в одну корзину складывать, и хотя я тебе верен, даже такому как мне, псу верному, не надо полностью доверяться. Для любого государя это закон.

  - Благодарю за урок, Федор Юрьевич.