- Зато я знаю, кто виноват, - горько бросил король. - Однако изменить все равно ничего не могу. Была надежда на то, что эта война вытянет нас из клоаки безвластия и поможет мне укрепиться на троне, но видно, судьба-злодейка не благосклонна ко мне.

  Ковальский опять промолчал, ему было не до страданий короля, который продолжал изливать на него свои переживания. Бывалый воин, который с шестнадцати лет не слезал с седла, и успел повоевать везде, где требовалась помощь его сабли, он буквально шкурой чувствовал, что опасность рядом, и она приближается. Ему хотелось приказать всем уцелевшим после Житомирского погрома воинам и королю пришпорить своих коней. Но он понимал, что это бесполезно, животные устали и если довезут своих седоков до Дубны, то это уже само по себе будет маленьким чудом.

  Будто вторя его мыслям, лошадь одного из наемных жолнеров, признанного силача, белоголового немца Густава Кранца, заржала и упала на землю. Сам Кранц успел соскочить с седла и теперь, не зная, что делать, застыл рядом с животным, которое лежало на боку, било по пыльной земле копытами и только жалобно всхрапывало. За сегодняшний день Ковальский наблюдал подобную картину уже не в первый раз, и постарался не принимать происходящее близко к сердцу. Он только похлопал по шее своего верного буланого жеребчика, которого некогда жеребенком отбил у крымских татар, и в очередной раз вспомнил его выносливость и резвость, благодаря которой все еще жив.

  - Не бросайте меня!

  Выкрикнул Густав Кранц, который видел, что колонна уставших всадников продолжает свое движение, а он один остается посреди пыльной летней дороги.

  Никто не обернулся на выкрик немца, и только Ковальский бросил:

  - Дубно рядом, иди по дороге и вскоре ты будешь на месте.

  Наемник на это ничего не ответил, а только проводил хмурым взглядом удаляющихся поляков, сплюнул на дорогу, посмотрел назад и, сняв с умирающей лошади сумку с вещами, быстро зашагал в сторону недалекого леска.

   "Тоже чует опасность, - отметил для себя Ковальский поведение немца, - и понимает, что пешком ему в Дубно не добраться. Хороший воин, опытный, сразу видно".

  - Ковальский, почему вы молчите?

  Снова обратился к шляхтичу король, которому было необходимо выговориться и этим оправдать поражение армии в своих собственных глазах. Бывалый воин, которому было плевать на душевные муки своего государя, вобрал в грудь и уже хотел высказать Станиславу все, что он думает о нем самом и его фаворитах, которые погубили Польшу. Но в это время раздался тревожный, почти отчаянный вскрик одного из передовых всадников: