В свой, как он думал, последний час Тадеуш Ковальский рубился так, как никогда до этого. Его клинок парировал каждый удар навалившихся на него казаков, и он старался достать своих врагов, но их было слишком много, они двигались слишком быстро, и он не мог отвлечься на нападение. И так продолжалось до тех пор, пока Ковальский не остался совсем один, в окружении трупов своих боевых товарищей. Казаки, по команде своего командира, на время оставили его в покое, отъехали в сторону и, спрыгнув с коня, который был готов вот-вот упасть, шляхтич вышел на обочину дороги, выставил перед собой саблю и надтреснутым охрипшим голосом выкрикнул:

  - Нападайте! Что же вы!? Трусы!

  От казаков к нему подъехал бородач лет сорока, с окровавленным палашом в руке, присмотрелся к Тадеушу и сказал:

  - А я ведь знаю тебя. Ты с крымчаками пять лет назад не воевал?

  - Было такое, рубил басурман, и вас, схизматиков проклятых, убивал и еще убью!

  - Ну и баран.

  Сказав это, казак вскинул палаш и, ударив ногами по бокам своего коня, помчался на Тадеуша, который приготовился отбить удар вражеской стали, и он бы его отбил. Но казак перехитрил уставшего и ослабевшего шляхтича, он резко поворотил своего коня и крупом сбил его наземь. Поляк покатился по земле, а донской командир, словно кошка, спрыгнул на него сверху, скрутил ему руки, и спустя полчаса, повязанный Ковальский, тело которого перекинули через лошадь, ехал в колонне донских казаков, возвращающихся к своей армии.

  - Дядька Федул, - к сотнику подскакал молодой кучерявый казак, лет девятнадцати, - а зачем нам этот лях?

  - Достойный боец, рыцарь, жаль такого убивать, так что будет среди пленных, которых на Дон отправят.

  - Делать нечего, на Дон их тащить... - пробурчал казак.

  - Ничего ты не понимаешь, - сотник подался телом на молодого донца и, слегка, для острастки, перетянул его нагайкой по спине. - Кондрат Булавин хочет их с нашими переселенцами смешать и на Кавказ отправить, где они на поселение осядут. Пусть с басурманами бьются, и новые земли обживают, все нам легче.

  - Но ведь это про крестьян и ремесленников разговор был.

  - Ничего, воины в тех краях тоже пригодятся.

  Таким вот образом шляхтич Тадеуш Ковальский попал в плен, и пока он направлялся в расположение армии Ефремова, его король въезжал в ворота Дубненского замка, и благодарил Иезуса Сладчайшего и Деву Марию за свое счастливое спасение.

Астрахань. 06.08.1711.

Астрахань. 06.08.1711.

  - Никифор, живой!

  - Ура, нашему атаману!

  - Герои!

  - Братцы, гуляем!