— Дай-ка патрончик из обоймы, — обратился Ермаков к охраннику. Унтер беспрекословно расстегнул патронташ и достал пальцами маленький патрон бутылочной формы. Ермаков забрал его, покрутил в пальцах и отдал старому мастеру со словами:

— Такие пойдут?

— Конечно. Только у них калибр чуть больше. Наши трехлинейные, а здесь на одну десятую линии больше.

— Глаз-алмаз у тебя, мастер. Ты не ошибся — у «маузера» 7,63 миллиметра, а у японского «намбу» ровно 8 миллиметров.

— Так мой глаз сам государь Михаил Александрович одобрил, когда мы энти автоматы на заводе в прошлом августе начали делать.

Ермаков нервно сглотнул — он точно помнил, что великого князя Михаила Романова убили в июне. Выходит, что последний император избежал как-то смерти. А с другой стороны, вокруг полно слухов, что цел государь, да и в исторической литературе, которую читывал Костя в той жизни, также писалось про то. И Щетинкин с Кравченко, что крестьян на борьбу с Колчаком на Енисее подняли, свои манифесты именем императора Михаила подписывали. Да и пресловутый барон Унгерн с атаманом Семеновым тоже царя Михаила ожидали — а это люди серьезные, к розыгрышам и шуткам не расположены. А потому Константин Иванович решил уточнить:

— А ты когда государя видел, мастер?

— В апреле энтого года, — старик подошел вплотную и говорил почти на ухо так тихо, что Сычев ничего не услышал, хотя и навострил уши. — Они с ижевцами сюда отходить будут, наши Его не выдадут и в растрату не отдадут. А тут ты их встретишь, батюшка, потому и армию свою императорской назвал. Земной поклон тебе от всех нас, ижевцев, что природного царя и присяги держишься…

Старик отшатнулся от Ермакова и заговорил громко, обращаясь как бы ко всем присутствующим.

— Вот только патроны энти автоматы жрут уйму, не напасешься…

— Я немедленно закажу у японцев по полмиллиона патронов в месяц, в дополнение к поставкам. Думаю, не откажут, мы их по цене винтовочных брать предложим, за срочность доставки, — резко оживился Сычев.

— А стволы есть — на складе французские «лебели» лежат, к ним патронов нет. А калибр у них в 8 миллиметров. Можно спокойно все отдать…

— Великолепно! Когда первые автоматы сможешь изготовить?

— Надо завод смотреть, станки перевезти, людей обустроить…

— Я займусь этим лично, Константин Иванович, — военный министр оттеснил плечом Ермакова и начал быстро отдавать распоряжения. А Константин лишь улыбнулся, глядя на кипучую энергию Ефима Георгиевича. Опять себе все лавры заберет ушлый казак, да и не больно надо. Слава не нужна, а вот дело не должно пострадать…