«Опа! – мысленно возликовал Митька. – У Харчина хватило ума и влияния не дать разграбить ясачную казну!»

– Ха-ха-ха!! Это ты, что ли, сражался?! – наугад закричал Митька. – У нас новый начальник! Ты не знаешь об этом?! Ты батогов захотел, да? – Он повернулся к Харчину и подмигнул: – Всыпь ему! Пусть знает, кто здесь главный!

Результат превзошел все ожидания – идею немедленно подхватили! Причем не только предводитель, но и «старейшины», кроме Ханея, которому этот парень доводился племянником. Впрочем, и его вскоре захватил общий энтузиазм.

– Двадцать батогов ему! – повелительно провозгласил Харчин.

Назначать экзекуторов не пришлось – человек шесть из молодых кинулись ловить виновного. Быстренько поймали, стащили с него одежду, повалили на землю. Кто-то уже бежал от ясачной избы с пучком батогов – обструганных прутьев толщиной в палец и длиной чуть меньше метра. Вскоре послышались и первые крики боли: «Ни! Ни-и!!» Толпа приветствовала их радостным гоготом.

«И ничего в этом странного нет, – размышлял Митька. – Все то же детское подражание, копирование русских. В глубине души, наверное, им кажется, что если делать „как они“, то и сам станешь „как они“ – то есть удачливым и сильным. Изнасиловали женщин, напялили на себя русские тряпки, напились вина, „отслужили*4 молебен, теперь вот порку устроили – все как у русских! Может, они и своему начальнику начнут раболепно подчиняться – как русские?»

Среди общего веселья Митька выловил Харчина, дернул его за рукав и кивнул в сторону – давай, мол, поговорим.

– Ну, нравится быть большим начальником?

– Нравится, – честно признался Федор. – Мы послали людей по реке, чтобы всем сказали про острог!

– Теперь начнется! – вздохнул служилый. – Будут резать русских, где только встретят.

– Все поселки поднимутся!

– Ну конечно… Ты хоть понимаешь, что, если русские нападут, ваши воины начнут разбегаться?

– Пусть только попробуют! – выпятил грудь ительмен. – Мы убьем всех трусов!

– Да брось ты, – отмахнулся Митька. – Лучше сделай так, чтобы люди тебя слушались, как это у русских бывает.

– Кое-кто может обидеться, может разозлиться, – с сомнением покачал головой ительмен. – Нельзя обижать родственников.

– Нельзя, конечно, – согласился служилый. – Однако ты долго жил среди русских. Неужели не понял, почему они такие сильные и злые?

– Понял, я все понял! – закивал ительмен. – Я крестился, я умею говорить волшебные слова для русского бога! Я…

– Перестань! – грубо остановил его казак. – Что ты как ребенок?! Ты ГЛАВНОЕ уразумел, а?

– Это о чем ты, Коско?

– Главное, чтобы все слушались одного начальника. Главное, чтобы его боялись сильнее, чем любого врага!