А негры были всё ближе. Уже слышно было ржание лошадей и были видны факелы в руках всадников. Факелы? Удай вздрогнул и чуть не выронил стрелу. Конечно! Они должны быть частью колдовского ритуала. Как мудр десятник! Стражник прицелился со всем старанием и… вновь промахнулся.

– Шайтан!

Он потянулся за следующей стрелой. Негры почти достигли городской стены. Удай наложил стрелу на тетиву. Краем глаза он заметил, как эфиопы стали поджигать ка кие-то горшки и швырять их о стену. Он натянул тетиву, выцеливая ближайшего всадника. Тот тоже бросил горшок под основание стены и вздыбил лошадь, разворачивая её.

«Вот ты и попался», – промелькнула мысль в голове стражника в тот момент, когда он выпустил стрелу в замершего на мгновение врага.

Вспышка. Грохот. Длань Аллаха подняла Удая, и на мгновение он почувствовал себя парящим. Затем когтистая лапа Иблиса схватила его и разбила о камни.

В своём дворце султан Джибути пошатнулся, вновь услышав гром. Сердце его пропустило удар, и он метнулся к окну, бледнея на глазах. О, ужас! Над западной стеной вздымался столп дыма и пыли. За спиной правителя послышался глухой стук. Это визирь уронил свой посох, схватившись за сердце.

– Колдуны ударили вновь, повелитель.

– Я вижу… – Султан зажмурил глаза и глубоко вздохнул. – Отошли весть Абдулакеру, пусть снимет со стен всех кого можно и задержит амхара на западе.

Визирь поклонился, но султан ещё не закончил.

– Собрать мою казну и гарем. Гвардии выстроиться перед дворцом. Послать за капитаном «Крыла Пророка». Мы выступаем в порт.

– Но Светоч Ислама, твой сын…

– Абдулакер – мой младший сын, – отрезал правитель. – Он исполнит свой долг. Таджура потеряна, но Джибути должен жить. Мы ещё отомстим проклятым колдунам.

Первый слуга султана склонился вновь и удалился, оставив своего повелителя наедине с его чёрными мыслями.

И грянул гром. Впрочем, на таком расстоянии грохот взрывов уже не слишком походил на гром. Но спутать его было не с чем.

– Сработало!…… в…, и весло им в… – То, что я от возбуждения перешёл на русский, я понял, наткнувшись на изумлённый взгляд новгородца.

– В детстве по морю ходил, княже?

– Не важно. Командуй галерой, пора.

Капитан рявкнул команду по-арабски. Гулко грянул барабан, и вёсла корабля ударили по воде. Я ощутил ногами толчок и оскалился. Вот и всё, эндшпиль. Пан или пропал. Совсем скоро станет ясно, сработает ли мой хитрый план или же место моё за экраном лэптопа, а не в суровой реальности Эфиопии. Впрочем, лэптоп мне, скорее всего, светит, только если после смерти я снова куда-нибудь «попаду». Лучше не проверять.