– Я согласен.

– Согласен, – эхом повторил Меркушев, словно дождавшись верной поддержки.

– Будем работать, – сказал майор.

Щербинин перевёл дух, только сейчас он позволил себе немного расслабиться. Карт-бланш, выданный ему вчера вечером, оказался слишком тяжёл для одиночного применения. Теперь будет легче. Он достал из папки четыре копии дайджеста о положении в области, раздал уже членам коллегии департамента.

– Если будут вопросы по ходу чтения, задавайте. Выносить их нельзя, предварительно обсудим ситуацию прямо здесь. Да, сегодня в восемь вечера у нас встреча с руководством области. Прошу вас подготовить свои предложения. Пока только в устной форме.

– Домой надо заехать, – сказал Николай.

– Обязательно, – ответил Щербинин, – через два часа, устроит?

Меркушев кивнул, не отрываясь от чтения.

– Где это будет? – спросил Алексей.

– В «Заречье», – ответил Михаил, – в полвосьмого за вами заедут, так что будьте готовы. По тексту вопросы есть?

Ответом ему был только шорох переворачиваемых страниц.

Выйдя из проходной, Николай с Алексеем подошли к машинам. Майор укатил вместе с Щербининым на служебной «БМВ» «вице-премьера». Алексей вытащил брелок, разблокировал двери. Николай стоял рядом, засунув большие пальцы рук под брючный ремень. Судя по его виду, он никуда не спешил.

– Ну и что ты об этом думаешь? – спросил один зам другого.

– Поздно пить «Боржоми»… – Алексей хохотнул, – да, шутник Миша. Жизнерадостный у нас, Коля, теперь начальник. Никогда ничего не делает просто так.

Николай шутку не поддержал, теперь он задумчиво крутил в руках ключи от машины. «Сузуки» квакнул два раза и подобострастно мигнул аварийкой. «Рено» Алексея встретил хозяина без внешних эффектов.

– Если говорить серьёзно, – Алексей приоткрыл водительскую дверь, – нас назначили временно.

Николай встрепенулся.

– Да, временно, – Алексей уселся за руль, завёл двигатель, включил климат-контроль на максимальное охлаждение. За пару часов салон успел сильно нагреться. Выйдя из машины, он прикрыл дверь, посмотрел на озабоченного столь нерадостной перспективой Николая.

– Не парься, – ему захотелось поддержать старого приятеля, – пока в СССР не начнётся перестройка, от наших услуг будет трудно отказаться. Кто-то ведь должен максимально «бескорыстно», – он улыбнулся, – снабжать область всем необходимым. Прежние кадры так «пахать» не хотят и не умеют.

– Почему бескорыстно? – удивился Николай.