– Я… – Маша всхлипнула пару раз, обхватила его шею руками и быстро-быстро заговорила вполголоса, – я потерять тебя боюсь, мне сны плохие снятся, что с тобой что-то случилось, страшное, ты совсем-совсем другим стал и пропал где-то далеко-далеко и больше мы тебя никогда не увидим…

– Придумаешь, тоже, – он прижал ладони к заплаканным щёкам жены, слегка приподнял её лицо, поцеловал в губы, – приснится же такое. Ну куда я денусь? Сама подумай, я теперь не просто коммерсант, а не последний человек, – «Ну, хватил» мелькнула мысль, – в правительстве. Мне, наверное, даже охрана положена.

– Значит, тебе что-то угрожает? – Маша отстранилась, пытливо всмотрелась в лицо мужа, – если охрана, значит, что-то может с тобой случиться?!

– Порядок такой, – он уселся на стул, притянул жену к себе, преодолев вялое сопротивление, усадил её к себе на колени, – случится, не случится, а охрана должна быть. Ты ещё спроси, зачем милиция, если преступников всё равно ловят! И, вообще, я не собираясь в каких-то авантюрах участвовать! Я ведь, фактически, тот же торгаш, только на государственном уровне! Купил-продал-рассчитался. Что здесь опасного?

– Раньше могло по-другому быть, – Маша немного успокоилась, склонила голову на плечо мужа.

– Раньше было раньше, – ответил Алексей, – ты ещё начало девяностых вспомни! Сейчас всё по-другому. Ладно, – он подхватил Машу, поднялся, удерживая её на руках, – на работу пора, а может, – он потянулся к её губам, – в спальню завернём?

– Иди уж, – отказалась жена, ответив на поцелуй, – ты говорил машина за тобой придёт?

– Да, – Алексей поставил Машу на пол, – не будем начинать с опоздания, – он посмотрел на часы, – осталось пятнадцать минут. На всё про всё.

Служебная машина стояла у подъезда ровно в восемь пятнадцать. Ехать предстояло почти через весь город.

Департамент внешней торговли располагался в том самом здании, где Алексей с Николаем прошли своё нежданное собеседование. Теперь Мишин мог рассмотреть его с, так сказать, парадно-лицевой стороны. Проехав КПП для автотранспорта и пару раз повернув по дороге, «бумер» выехал на прямоугольную бетонную площадку, охватываемую с двух сторон крыльями департамента. Да, как оказалось, кроме увиденной и уже посещённой свежеиспечёнными столоначальниками части бывшего оборонного НИИ, существовала ещё одна, гораздо большего размера. В плане здание напоминало букву Г, в верхней короткой палочке которого проходила беседа Щербинина со своими смертоносными замами. Более длинная часть, где собственно и располагался парадный подъезд, из коридора, где сутки назад шагал Алексей, не просматривалась. Теперь он поднимался по крыльцу к затонированному стеклу главных дверей в сопровождении Сергея, личного охранника. Водитель тем временем разворачивал машину в сторону полупустой парковки, расчерченной вдоль короткой стороны здания.