– По нашим оценкам, – сказал Щербинин, – будет достаточно пятисот-шестисот приговоров. Больше бессмысленно – сработает эффект привыкания и результативность данного метода резко упадёт. Для общества нужна резкая встряска, а не постоянное уничтожение пусть даже заворовавшихся чиновников. Если смертная казнь не даёт эффект, зачем её используют? Нам такие вопросы не нужны.

– Как я понимаю, – задумчиво сказал Николай, – полгода должен занять некий переходный период, так? За это время надо насколько возможно, переформатировать старый аппарат управления и создать новый? На новых принципах?

– Если бы, – вздохнул Михаил, – таких нереальных целей мы перед собой не ставим. Какие могут быть новые принципы для чиновника? Те же, что ещё Хаммурапи сформулировал – «работай на государство и живи честно». Понятно, – он налил себе в фужер яблочного сока, отпил, – что добиться эффективности советского или немецкого госаппарата в наших условиях невозможно. Но уйти от прежней тупой, раздутой и в новых условиях большей частью абсолютно ненужной бюрократической машины нам всё равно придётся. Чем быстрее мы это сделаем, тем больше шансов остаться самостоятельным государством. В Советском Союзе шансов для нас нет. Ну, – он криво усмехнулся, Пилипко уставился в хрусталь бокала. – Вы меня понимаете.

За столом повисла мхатовская пауза, не нарушаемая даже стуком столовых приборов.

«Мда, вот ввязался» мелькнуло запоздалое сожаление, но быстро исчезло. Алексей допил минералку, поставил бутылку на пол, рядом со стулом, у стены. Теперь жалеть поздно, как сказал когда-то великий – «Рубикон перейдён!». Может, он не так выразился на своём древнем латинском диалекте, но ситуация была схвачена верно. Обратной дороги нет. А перед дальней дорогой желательно хорошо выспаться. С этим вполне здравым суждением Мишин отправился в спальню.

Завтра, нет, уже сегодня, он должен быть в девять часов на службе. Машина будет ждать у подъезда. Так на прощание сказал им Червоненко, выйдя с госслужащими «нового образца» на выложенную фигурной плиткой площадку у парадного крыльца своей загородной резиденции. Чёрный «бумер» уже дожидался своих пассажиров и в компании с таким же чёрным «крузаком» охраны быстро доставил Николая и Алексея по месту жительства.

Утром, быстро позавтракав, он сказал Маше, что оставил бизнес и перешёл в ряды столь нелюбимого простым народом чиновничества. Реакция жены его удивила – она не обрадовалась, не стала спрашивать о зарплате и перспективах, а, опершись о стол, тихо заплакала.

– Что ты, Маша? Всё будет хорошо, не надо. Дети проснутся, увидят маму в слезах, что подумают? – Алексей вскочил, прижал к себе жену. Поглаживая её по волосам, успокаивал, говорил ещё какие-то нужные и не совсем, слова.